一九四二年的冬天特別冷，聽收音機裏說，去年夏季中原大旱，秋糧絕收，今冬河南已經出現了嚴重的饑荒，但在遠東最大的城市上海，一切都沒那麼糟糕，三馬路華商證券交易所內，依然摩肩接踵，熱氣騰騰。
唯有周阿大的心是涼的，他的飛達股票已經跌到成本價以下，現在出掉等於割肉，他下不了這個狠手，心想再等等，隻要不賣，總會有漲回來的一天，其他股票嗖嗖地往上竄。周阿大忍不住算了一筆賬，如果現在出掉飛達，追永安公司的股票，應該能把損失挽回，還能賺上一票，就看自己有沒有這個壯士斷腕的決心了。
在斷腕之前，周阿大還想再給飛達留個機會，同時也是給自己留個機會，畢竟一進一出很麻煩，稅金傭金都是不菲數字，交易所人太多，登記交割排隊時間也很久，股市瞬息萬變，以不變應萬變才是硬道理。但是等了一上午，飛達還是逆市下跌，讓人絕望到不行，按照自己分析的理論，這不應該啊。
周阿大本來不抽煙的，但是做股票之後就忍不住想抽一支緩解壓力，在交易所門口吃香煙的時候，他聽到背後幾個人在嘀咕，說潘克競病重送醫，周阿大驚呆了，連香煙都忘記抽。怪不得飛達暴跌不止，恐怕還有的跌，他現在不再猶豫了，立刻進場將手上全部飛達股票賠本賣掉，迅速買進永安。
剛完成交易，股市盤麵就變了，水粉牌子上飛達的股票開始穩步上升，大筆的買盤湧入，瞬間就超過了周阿大剛才的賣價，而剛買入的永安則開始回調，比他的買價低了許多，這一來一回，就賠掉他上萬塊。
休市鍾聲響起，周阿大心情很糟，想到虧掉的錢他就痛不欲生，為了懲罰自己，連電車也不舍得坐了，一路走回長樂裏，老婆學了一道新菜響油鱔絲，向他炫耀說是從鄉下人手裏買的鱔魚，周阿大沒好氣地回了一句：“最近生意不好做，以後少吃點葷腥。”
周家姆媽是個多心的人，想到丈夫這段時間神神秘秘的，雖然拿回來的錢多了，但也變得很古怪，不再穿長衫布鞋，而是學人家穿西裝打領帶吃香煙，還不讓自己過問布店的生意，問他什麼就語焉不詳的，還經常魂不守舍，莫不是外麵有了小的！她一聲不吭，等夜飯吃完，小囡哄困著，才開始發難，周阿大本來就焦躁不堪，老婆找茬吵架，更激起他的煩悶，兩人先是低聲爭吵，繼而放大音量，無所顧忌，整個二十九號的鄰居們都聽到周家姆媽在嚷嚷，周阿大儂這個陳世美，有了錢就要納妾，儂不是人，是狗，忘恩負義的黃狗！
鄰居們出門探頭探腦，蘇州娘子和阿貴嫂去勸了一番，最終以周阿大憤然離家和周家姆媽捏著手帕哭哭啼啼告一段落。
女人們繼續開口寬慰周家姆媽，扯著扯著就開始罵各自的男人，男人都不是好東西，有錢就變壞，隻是沒想到連周阿大這樣的老實人也學會在外麵搞花頭了。
“勿會呀，儂家周先生蠻老實格好人。”阿貴嫂說。
“啥麼子勿會，吾看伊就是變心了。”周家姆媽繼續哭。
“男人都一樣，傷陰鷙的。”蘇州娘子說。
阿貴嫂忽然想到自家男人，歎口氣說：“阿拉男人倒是不搞花頭，吾倒是寧願他出去搞七撚三，隻要能拿鈔票回來。”說著摸了摸自己的肚皮。蘇州娘子和周家姆媽交換一下目光，頓時明白了阿貴嫂的苦楚，這可比她倆的痛苦更深，一時間周家姆媽頓時輕快起來，話題也轉移到阿貴嫂的肚皮上，三個女人將聲音壓到最低，一致認為現在這個情形不好養小囡的，最好能吃一劑中藥打掉。