事不宜遲，章太太當即奔赴蘇州。列車緩緩駛入吳縣火車站，大團的白色蒸汽和雨霧混雜在一起，站台上濕漉漉的，車站不大，一塊懸著的牌子上寫著“蘇州驛”，這是日人占據之後改的站名。三人拎著行李下車，發現外麵正在下雨，撐起傘出了站，眼前就是姑蘇。
細雨蒙蒙中，一片粉牆黛瓦，小橋流水，沒有上海的高樓大廈和南京的塵世喧囂，隻有一座寶塔一片城。
章家就在姑蘇城內，正門位於大儒巷，後門開在南石子街，坐北朝南，三路五進，祖上出過七八個進士，十來個舉人，實實在在的書香門第，大戶人家。
黃包車停在章家大宅門前，一片石板鋪成的小廣場加上影壁牆，鄉紳的氣勢就出來了。蘇州民居讓趙殿元想起長樂裏的房子，從某種意義上來說，石庫門房子是江南民居夾雜著些許西式風格的私生子，住在石庫門裏弄某棟房子某間屋子的房客，來到江南世家的大宅前，就像小囡回到外婆家，有歸屬感，也有陌生感和距離感。
章家的大門是一扇緊閉的烏漆實心厚木門，門上一對銅門環，趙殿元上前叩門，門打開一條縫，一個人露出半張臉問他找誰，聽說是三公子的夫人前來，門房將門重重關上，給他們吃了一記閉門羹。
這並不奇怪，趙殿元從楊蔻蔻的描述中已經得知章太太過去的身份，一個上海灘花界頭牌與大戶人家的公子這種搭配，擱在誰家的老爺都不會高興。現在兒子沒回來，孫子沒回來，兒媳婦一個人上門，那還能給什麼好臉色，沒打出去就算好的。
趙殿元繼續敲門，門再次打開，趙殿元用最簡短的語言告訴這個人，章澍齋出事了，人關在提籃橋監獄，章太太上門是來通稟消息的。
門再次關閉，腳步聲匆匆，看來這回有戲了。果不其然，過了片刻，門開了，一個人將他們三人帶進去，沒走中路，走的是邊路，把他們帶到一個花廳坐著，沒人招呼，沒人奉茶，就這樣冷著場。
花廳門前是個天井，春雨下得急，屋簷下一排水簾，天井中有個石頭做的魚池，小金魚在池中遊弋，雨水打出一朵朵水花來。春寒料峭，冷風從四麵八方而來，時間一分一秒過去，終於有人出麵了。
章家派了個管家出麵待客，管家屬於下人，按照對等原則，說明章家根本就沒把這個三少奶奶當一家人看，既然到了章家，遍地都是章太太，章杜劍秋這個名字人家也不認，就隻能以杜劍秋這個名字自稱了。
杜劍秋拿出判決書，將事情的來龍去脈告訴了管家，當然把潘克複覬覦自己的細節簡略掉了。管家四十來歲，精明幹練的樣子，不時點頭，聽完了起身拱手，並不多說什麼，直接端茶送客，至於杜劍秋帶來的禮物，一概不收。
章家拒人千裏之外的做法，杜劍秋早有預料，她突然做出一個出人意料的舉動，撇開眾人直奔中路，一層層地往裏走，眾人緊隨其後，攔都攔不住，畢竟這隻是姑蘇鄉紳的大宅，又不是什麼王府官邸，沒養著許多家丁護院，就這樣一直被杜劍秋闖到第三進的大天井。
麵前是章家的核心建築大客廳叁元堂，是一座二層木樓，隻有舉行家族重要儀式或者招待貴賓時才會啟用。叁元堂已經斑駁陳舊，大廳內擺著滿堂的紅木家具，中堂供奉著孔聖人的畫像，上麵懸掛著一塊禦賜金字牌匾，上書“詩禮傳家”，這是章家最大的驕傲。後麵牆上是章家祖輩們的巨幅畫像，有穿紅袍烏紗的明代官員，也有藍袍頂戴的清代形象，空無一人的叁元堂竟有些陰森肅穆之氣。
杜劍秋撲通跪倒在雨地裏，趙殿元一時衝動，也想跟著跪下，被楊蔻蔻一把拉住，以眼神製止他的愚蠢行為。這是章太太一個人的獨角戲，別人不好分她的戲碼。
章家依然沒人出來製止，下人們冷眼旁觀，陰森的叁元堂內，列祖列宗們麵無表情地看著這個不速之客。雨一直下，淋濕了杜劍秋全身的衣物，她的嘴唇變成慘白色，不停地哆嗦，楊蔻蔻看不下去了，撐開傘走過去，幫她遮住雨，卻被杜劍秋一把推開，她偏要用自虐的方式逼章家老太爺出麵。