這是一本並不太厚的小冊子，薄薄的紙張，像是小型的黃頁電話簿，豎排黑字，信手翻幾頁，講的是黑龍江農村的故事，家鄉的味道讓趙殿元感覺很對胃口，他翻到第一頁開始看，沒看兩列，一位客人從咖啡館裏出來，招呼道：“黃包車，天通庵路會館路。”
趙殿元迅速盤算了一下距離，按照工部局的定價，一英裏之內車費是一角錢，此後每半英裏增加一角錢，這是一九三七年的價格，五年來幣值彙率變化極大，折合成中儲券起碼要五角錢，他就報了一個五角的價碼，客人遲疑了一下，沒還價，直接上了車。
從竇安樂路到目的地，正好是三裏路，折合一英裏，趙殿元跑得很輕鬆，阿貴教給他一些拉車的竅門。老實講，拉黃包車雖然也是出苦力，但是比十六鋪碼頭上那些扛大包的還是要具備一些技術性，黃包車設計得很平衡，拉正常體重的客人幾乎不費什麼勁，兩隻胳膊把住車，撒開腿跑就行了，遇到下坡甚至可以兩腿離地滑行呢。
這是趙殿元真正意義上第一次拉客人，他個高腿長體力好，很快到了地方。一扇鐵門後麵黑咕隆咚，不像是民宅，倒像是工廠，客人下車，給了趙殿元五角錢，匆匆進了大門，趙殿元剛走出十幾步遠，就聽到後麵有人喊他：“黃包車！”回頭看去，還是先前那位乘客。
客人追上來，上了車，吩咐趙殿元去找一家賣電工電料的商店。
“格辰光，店都關門了。”趙殿元說，“家裏啥麼子壞了？”
“電閘保險絲燒了。”客人說。
趙殿元轉了個方向往回拉，回到工廠門口停下，從兜裏拿出一截鉛灰色的粗金屬絲說：“正好我隨身帶了，拿去用吧。”
他是電工出身，電閘保險絲燒掉是最常見的故障，所以養成隨身帶保險絲的習慣。所謂保險絲就是鉛錫合金的金屬絲，電流過大時會高溫熔斷，以達到保護電器的功效，並不值錢，但煙紙店裏可買不到。
客人大喜，拿出一張小鈔遞過來。
“舉手之勞，不用客氣。”趙殿元把鈔票推了回去。
客人問道：“小夥子以前做電工的？”
趙殿元說：“在合記做工，修理個電器啥麼子的。”
客人說：“那太好了，儂來幫我們換保險絲吧，阿拉廠裏的工人毛手毛腳，經常出岔子，儂在合記啊，老好了，怎麼不做了……”
說話間，趙殿元跟他進了廠子，裏麵停電，黑燈瞎火，打著手電筒找到電閘，閘刀已經拉起，本該是保險絲的位置卻安裝著銅絲，這是外行經常幹的事兒，用銅絲代替保險絲，能湊合用是不假，可是會燒毀電器。
“機器可能瓦特了。”趙殿元嘀咕了一句，擰下銅絲，換上保險絲，合上電閘，果不其然，照明的電燈泡燒了不說，驅動機器的電機也燒了，空氣中彌漫著絕緣漆的焦臭味。
“好修嗎？”客人在旁邊打著手電筒，滿麵焦躁，“機器可不能停，裏麵的料會壞掉的。”
“不太容易，我試試吧。”趙殿元認出這是一台日本三菱電機株式會社生產的鼠籠式電機，結構簡單，轉子上沒有繞組，相對容易維修，但是對於電工來說，這活兒還是有些超綱了，幸虧趙殿元不是普通的電工，這些年他修理過的電器不少，積累了許多經驗，加上勤勉好學，隻要不是特別複雜的，都能對付。
經他一番檢查，這台電機的轉子損壞，不過並不嚴重，嵌入線槽的銅條兩端的短路環脫焊，重新焊接就好了，可是晚上去哪兒去找電焊，一事不煩二主，還是得麻煩趙殿元。
這方麵趙殿元有路子，他跑了老遠借了台電焊機，用黃包車拉回來，親自上陣，一根電焊條解決問題，順便他還帶了幾個燈泡回來，廠裏恢複了燈火通明，機器轟轟，客人握著趙殿元的手，感慨萬千：“小夥子，別拉車了，我雇你。”
原來這是一家剛投產的造紙廠，老板名叫韓讚臣，知識分子出身，早先在四馬路開書店，沒什麼辦工廠的經驗，雇來的工人也都文化水平較低，一瓶子不滿半瓶子咣當，想聘請高水平的技術人員又舍不得，一來二去就總出問題，拿銅絲當保險絲就是廠裏工人幹的好事。
韓老板相中趙殿元有兩個理由，首先是這個小夥子的人品好，從竇安樂路到造紙廠，坐黃包車就是五角錢，但每一個車夫都會開出三倍的價錢，讓乘客慢慢往下還，隻有趙殿元一口價不帶幌，而且後來又送保險絲，又幫著張羅修理，換了其他有技術的人，還不得趁人之危，漫天要價，可趙殿元從頭到尾都沒提過一個錢字，這年頭，好人品是最難得的。