顧佩玉的到來，其實解了章家的燃眉之急。太平洋戰爭爆發後，章澍齋引以為傲的英文功夫派不上用場，滿上海哪還有做正經進出口生意的人，他一個堂堂聖約翰的畢業生，竟然連份像樣的工作都找不到，又不肯像小趙那樣去做工人，就隻能賦閑在家，坐吃山空，家中積蓄日漸枯竭。
一家三口人，三張嘴每天都要吃飯，娘姨也辭了，杜劍秋買菜燒飯打掃洗衣，心裏也是有怨氣的，這種生活和當年章三公子許諾的可不一樣，她倒不是非要什麼公館洋房，轎車女傭，但無論如何也不能比那些仙樂斯的小姐妹過得遜色啊。
仙樂斯的頭牌，每隔幾個月就會換人，混出頭的舞小姐一般都會嫁作商人婦，杜劍秋有個叫小金寶的姐妹就嫁給開綢緞莊的禿頂老頭子做小，前幾年老頭子病亡，和兒女打官司爭財產，鬧得滿城風雨，還有個叫黑貓王吉的，嫁給赫赫有名的大賭徒潘三省，在法租界的房子足有幾十畝地大，但杜劍秋一點都不羨慕，畢竟她不是做小，連續弦都不是，堂堂正正的正房夫人，丈夫年輕有為，倜儻多金，前途無量。
可是現在丈夫落到這步田地，杜劍秋也不抱怨，她自詡不是個俗人，時常拿戲文裏的梁紅玉、杜十娘自比，出身風塵，卻是個巾幗，可是再多的感情也經不起柴米油鹽醬醋茶的消磨，在顧佩玉到來之前，夫妻兩人的矛盾已經積累到了爆發的臨界點。
顧佩玉是姑蘇世家的小姐，陪嫁不菲，私房錢不少，她帶來的兩口柳條箱裏，不曉得藏了多少好東西，反正住下之後，章家的開銷她都承擔了。以杜劍秋的脾氣是受不得這個的，可自家口袋裏實在拿不出銅鈿來，就隻能承情，她開解自己，連章澍齋的命都是人家救的，大恩都受了，再吃人家幾頓也無關痛癢了。
唯一希望的是，顧佩玉住夠了趕緊走。
顧佩玉再不提娘家伯伯，一門心思在二十九號住了下來，她是在蘇州婆家過慣了尷尬日子的，兩個妯娌可比杜劍秋難對付多了，如今她倒像是這家的老夫人一般管著經濟大權，章澍齋和杜劍秋小心逢迎著，這日子不要太愜意。
沒過兩天，杜劍秋就繃不住了，這種日子哪是人過的，晚飯時間她就發難了，向顧佩玉提出辭行，說得很含蓄，說什麼想帶著孩子回揚州娘家看看，尋訪一下親戚。
誰都知道，杜劍秋娘家早就沒人了，兵荒馬亂的帶著孩子回什麼揚州，分明是以退為進的托詞。
偏偏章澍齋卻當了真，問道：“要去幾日？”
“多則半年，少則三個月。”杜劍秋說，“不用愁吃飯，顧姐姐會照顧儂。”
章澍齋不言語了，他和顧佩玉雖是青梅竹馬，但並無男女之情，隻有兄妹之意，這孤男寡女的共度半年還了得。他了解杜劍秋，絕非大度之人，這話應該是來試探佩玉的。
顧佩玉冰雪聰明的一個人，豈能聽不出話裏的意思，她笑了笑，笑得很篤定。
“劍秋，儂不用走，該走的是我。”顧佩玉說，“但是在走之前，我需要做一件事情。孟子有雲，不孝有三無後為大，雖然澍齋不認我，但我在蘇州也是章家的三兒媳，沒有後代是我的責任，此外，就算是私心吧，我想有個孩子，將來也好有個依靠，三哥哥，劍秋，請你們成全。”
這兩天以來，佩玉一直在想兩全其美的解決辦法，本來她以為一夫二妻能和睦相處，現在看來並不愉快，所以才臨時想出這個點子，不能陪著三哥哥終老，幫章家留個後代總是可以的。
顧佩玉離席，下跪，涕淚滿麵，這一招完全出乎意料，章澍齋和杜劍秋的腦子全是空白的，又不能讓佩玉真的跪下，於是去攙扶，這一扶就先輸了三分。
杜劍秋最惱，她不是恨顧佩玉劍出偏鋒，而是恨自己找不出理由反駁，以往老死不相往來的時候，怎麼拒絕都行，現在章澍齋欠人家一條命，再說佩玉的要求也不算過分，一個孤苦伶仃的女人，沒男人也就罷了，連自己的孩子都沒有，在大家族裏勢必受到排擠。佩玉人善良溫婉，沒什麼壞心思，她說出這番話來，想必也是百般無奈下的選擇吧。
“有了孩子，我就回蘇州，對公婆，對娘家，就都有交代了。”顧佩玉見有鬆動，趕緊給他們吃一顆定心丸。
杜劍秋是個爽快人，事已至此，隻能答應。
“儂晚上睡床上，我睡地鋪。”杜劍秋說。
“我不幹，把我當什麼了！”章澍齋臉漲得通紅，拂袖而去，可是他身無分文，出了長樂裏，連個棲身的地方都找不到。