滬西第六警察分駐所，瘸阿寶所長清點著鈔票，數了兩遍抬頭問道：“哪能噶少？”
來繳房租的是蘇州娘子，孫叔寶不願意再看到瘸阿寶這張麵孔，就讓自家媳婦來搗糨糊。此刻她將早已預備好的說辭抖出來，一陣叫苦不迭，說自家鄰裏關係好，拉不下臉連漲房租，有些住戶孤兒寡母的，拖欠是常事，可總不能就把人家趕出去睡馬路吧，房客裏還有幹特務的，經常不交房租，自己也沒辦法，總之困難重重，每個月也就能收上來四五百，說好的一半，不就是二百五。
當初三老四少當麵講好的，二十九號的房租歸孫家收，收上來分瘸阿寶一半，因為進行得太順利，瘸阿寶就忘了計較房租的具體數目，一時大意，留給孫家可以操作的空間。
長樂裏的房租行情是公開的，像二十九號這樣一棟雙開間兩層樓的房子，客堂間、廂房、灶披間、亭子間、閣樓、曬台全部租出去，差不多有八百收入，分出一半來至少也得四百塊，可是蘇州娘子交上來的房租卻隻有二百五十幾塊，這也太不把自己放在眼裏了。
“儂不相信的話，幹脆派個人替阿拉去收房租好了。”蘇州娘子見瘸阿寶臉上陰晴不定，索性拋出殺手鐧來。
瘸阿寶很想將這二百五十塊鈔票摔到蘇州娘子臉上，然後將伊暴打一頓出出氣，但是轉念一想，好歹已經是做所長的人了，凡事不能像以前那樣隨性而為，如果連這種小事體都要靠動武解決的話，這個所長就當不長了。
“好額，吾幫儂收。”瘸阿寶接了這個招，當真派了兩個警察去二十九號宣布漲房租，並且提前預收下個月的房租。
兩個警察跟著蘇州娘子回到二十九號。收房租哪是那麼容易的事體，靠製服和手槍也不能把人唬住，這年頭連最底層的老百姓都學刁滑了，有的是辦法和你搗糨糊，就算是警察也奈何不得，難不成為了這麼一點事就把人拘回來嗎，難道警察所裏犯人不用管飯的嗎，所以你搗糨糊，我也搗糨糊，兩個警察抽了孫叔寶幾根香煙就回來交差了，他們糊弄所長，又有一套完備的說辭，搞得瘸阿寶一點脾氣都沒有。
所長不是那麼好當的，要管著轄區上千戶的人口戶籍、治安、巡邏、宵禁、防火，每天公務繁雜，哪有閑空去盯著一處房子收租子，瘸阿寶純屬沐猴而冠，讓他帶幾個狗腿子執行具體簡單的事務可以，讓他管理這麼複雜的業務，他根本處理不來，但是他懂得一個道理，任何滅自己威風的事情都必須嚴厲打擊，不然這個所長就當得不穩。
次日一早，瘸阿寶坐鎮長樂裏外的升記米鋪，拿著藤條親自監督老百姓排隊軋戶口米。
糧食愈來愈緊缺，當局把戶口米的政策進一步收緊，以前拿戶口簿就能買一家人的大米額度，現在發放新的購米卡，按戶口發放，每人一張，限額每星期購買白米一升，碎米半升，這也隻是名義上的額度，實際上米店根本沒有足夠的米，即便有也要盡量克扣下來，放到黑市上去賺取高價，所以每到買米的日子，頭天夜裏就有人帶著小板凳去米鋪門口排隊，大家還自發地編了序號，用粉筆寫在衣服上，可是這一切到了白天都形同虛設，因為總有一批人硬擠進前排隊伍，等他們搶購完，後麵的人就啥也買不到了，隻好回家餓肚皮。
為了製止這種亂象，上麵會安排警察維持秩序，可是警察和那幫人分明就是一夥的，搶購來的米他們並不拿回家吃，而是加價賣給那些買不到米的人，以此牟利。
升記米鋪門口，掛著一塊寫著“明日本店售米”的牌子，店員從裏麵下了門板，摘下牌子，等待著的人群騷動起來，紛紛拎著板凳站起來，按照編好的序號排起隊來。大家都是附近的街坊，買米總見麵，彼此已經有了默契，代表二十九號來排隊的是周家姆媽和謝招娣，她倆一個排前半夜，一個排後半夜，守著代表其他人的一張張小板凳，等到早晨，蘇州娘子、阿貴嫂、楊蔻蔻等人來的時候，直接插入隊列就行了。