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丁潤生坐在二十九號曬台間的床上已經一個鍾頭，被烈日照射了一整天的屋頂儲存的熱量在傍晚釋放出來，室內悶熱如蒸籠，汗如漿出，他卻很享受待在這裏所帶來的心安理得。
五年前，戰爭剛開始的時候，丁潤生還是鍾表店的學徒工，他十三歲跟著姑父從漢口來上海闖世界，姑父、姑母和表妹一家人在大世界門口被鬼子飛機丟下的炸彈炸死。失去親人的丁潤生憤然參加了淞滬別動總隊，作為正規軍的補充力量參加了戰爭，自始至終，他連敵兵的影子都沒見著過，隻看到屍山血海。兵敗之後，丁潤生和幾個戰友帶著手槍逃進租界，一次機緣巧合下，他被軍統招募，成為潛伏特工，隨時切換身份，沒任務就是飯館跑堂，有任務就是鐵血殺手。
每次幹完髒活，回到二十九號曬台狹小逼仄的房間內，聽著隔牆傳來的家長裏短，丁潤生就會有一種特殊的安全感，這是他的安樂窩，他的小堡壘，他的秘密後花園。
最後一次任務是刺殺潘克複，這個活兒是別的組沒完成之後轉過來的，目標就住在長樂裏，所以交給丁潤生完成，按照計劃，事成之後他要撤離此處，另尋新的落腳點，萬沒想到，那枚日本手榴彈出了岔子導致事敗，丁潤生負傷被俘，在七十六號受盡刑訊逼供，起初他很硬氣，但求一死，但是當他的軍統上級出現在刑訊室時，丁潤生的信念就崩塌了。
七十六號充斥著變節人員，就連兩位首腦人物丁默邨和李士群都是前中統特工出身，所以丁潤生想開了之後也沒太多的心理負擔，他被劃到潘達的第四處聽用。沒有老長官照應，他感覺自己就像是一隻流浪狗，每日為了一點點殘羹剩飯和別的狗明爭暗鬥，大打出手。
汪政府從上到下都在狗咬狗，高層內鬥，中層內鬥，七十六號裏麵丁默邨和李士群也在鬥，丁潤生的死對頭則是瘸阿寶，肩膀上那一槍的仇，丁潤生永遠不會忘，警察所長位置花落別家，更加深了仇怨，就是在潘克複府上做門客，瘸阿寶也一直壓他一頭。
特務是分等級的，最低級的隻能住在七十六號毗連的華村弄堂裏的宿舍，二十四小時待命，混得好點的就有了私人時間，比如當初的瘸阿寶和現在的丁潤生，晚上出去打牌徹夜不歸也沒人問，住在別人公館裏兼職做保鏢掙兩份錢，再往上就是瘸阿寶現在的水平，有自己的房子和女人了。
丁潤生還停留在中檔，在七十六號短短幾個月的耳濡目染讓他變成另一個人，心如死灰，隻剩下對金錢無盡的渴望。幹這一行都這樣，永遠不知道明天和死亡哪個先來臨，人生苦短，何不醉生夢死，既然當了狗就不需要臉麵了，給誰當不是當，誰給骨頭就當誰的狗。
這回潘克複交代的私活，丁潤生決定從中撈一筆，搜刮來的火油歸自己，汽油歸潘先生，兩全其美，他並不想把章澍齋壓迫得太狠，做人留一線，日後到了陰曹地府總歸能少受點苦頭。
……
廣慈醫院，特護病房，錢如碧看著兒媳婦張羅一切，心中大慰，人家都說婆婆和兒媳婦是天生對頭，但錢如碧不同，她需要這樣一個精幹的、潑辣的繼承人來維護自己的利益。
“蔻蔻，別忙了，來喝杯茶。”錢如碧招呼道，其實這些工作用不著兒媳婦做，醫院有護士，隨身還帶了老媽子過來，她就是想考察一下兒媳婦的成色，現在看來，可堪大用。
蔻蔻是兒媳婦的小名，楊蔻蔻坐到錢如碧身旁，兩人探討東洋補腦汁對潘克競病情的效果，值得欣慰的是，婆媳倆觀點一致，都認為東洋貨不靠譜，要療效，還得西洋貨。
護士長推門進來，抱歉地通知她們，明天之前特護病房必須騰出來了，因為有一位惹不起的高官要住進來。錢如碧本想發作，可是聽到高官的名字就熄火了，楊蔻蔻問能換到什麼病房，護士長說有六人間和八人間，其實病人的病情已經穩定，完全可以出院了。
“姆媽，儂看是不是換一家醫院……”楊蔻蔻看向錢如碧。
錢如碧略一思忖，潘家花園保險櫃裏還藏著細軟，不宜離家太久，便道：“罷了，出院吧。”
問題來了，雖然樓下停著汽車，但沒有會開汽車的人，早先的司機被潘克複趕走了，一時半會也找不到合適的人選。