第三章（1 / 3）

《史記》reference_book_ids":[6959122730671164446,7071200596837010446,6833642850618444808,7085661452316445733,7267090239162682427]}],"133":[{"annotation_type":"0pos_info_v2":{"end_container_index":133,"end_element_index":0,"end_element_offset":60,"start_container_index":133,"start_element_index":0,"start_element_offset":55},"quote_content":"《後漢書》reference_book_ids":[6867020903100713992]}],"137":[{"annotation_type":"0pos_info_v2":{"end_container_index":137,"end_element_index":0,"end_element_offset":27,"start_container_index":137,"start_element_index":0,"start_element_offset":22},"quote_content":"《後漢書》reference_book_ids":[6867020903100713992]}],"79":[{"annotation_type":"0pos_info_v2":{"end_container_index":79,"end_element_index":0,"end_element_offset":79,"start_container_index":79,"start_element_index":0,"start_element_offset":75},"quote_content":"《詩經》reference_book_ids":[7078185810029202446,7152079239892700197,7071200634816449549,6874386810978438151,7070438698533293070]}]},"author_speak":"code":0,"compress_status":1,"content":"　　“第四路，已過潯陽！荔枝流汁！”

一個仆役抱著信鴿，匆匆跑進屋子，報告最新傳回的消息。李善德從案幾後站起來，提起墨筆，在牆上的麻紙上點了個濃濃的黑點。

這麵土牆上貼的，是一張碩大的格眼簿子。那格眼簿子頂上左起一列，從上至下分別寫的是一路、二路、三路、四路；頂上一排，自左至右寫著百裏、二百裏、三百裏……彼此交錯，形成一片密密麻麻的格子。

這是李善德發明的腳程格眼。那四隊撒出去之後，除了大甕，還帶了同樣規格的一批小甕，每到一地，開啟一個小甕檢查狀態，便放飛一隻信鴿回報。李善德在廣州一收到消息，立刻按裏程遠近，用四色筆填入格眼。黑圈為不變，赭點為色變，紫點為香變，朱點為味變，墨點為流汁。

如此一來，每隊人馬奔出多遠，荔枝變化如何，便一目了然。

李善德退後一步，審視良久，長長地發出一聲歎息。在前五百裏，四路進展還算不錯，格眼中皆是黑圈，可隨著裏程向前延伸，圓點如荔枝一樣，開始陸續發生了變化。一旦出現朱色，就意味著荔枝不再新鮮了。

一個刺眼的墨點出現在簿子上，說明荔枝徹底壞掉，這一路已告失敗。

出乎李善德意料的是，這一路居然是事先寄予厚望的水路。在出發後第四日下午，他們衝到了潯陽口，可惜還沒來得及入江，荔枝便已變味。前後一千五百八十七裏，日行近四百裏。

按李善德的設想，行舟雖然不及馳馬，但可以日夜兼程，均速不會比陸運慢多少。可他飛速拿起九州輿圖複盤時，發現自己忽略了一件事：從虔州至萬安一段，有一段“十八險灘”，江中怪石如精鐵，突兀嶙峋，錯峙波麵。過往船隻無不小心翼翼，往往要半天之久方能過去。

當然，即使避開這一段，未來也甚為可慮。之前李善德測算過，他從鄂州入江，順流直下，可以日行一百裏。但如果按這條路線返回，則必須溯流逆行，隻能日行五十裏，這還是趕上風頭好的時候。

李善德一陣歎息。如果有足夠的時間和人手，這些問題都可以預料到。可讓他一個人在七天設計出四條長路來，實在太分身乏術。

唯一讓他略感安慰的是，雙層甕確實發揮了作用，讓荔枝的腐壞延緩了一日，四日才開始流汁。雖然這聊勝於無，但就如同攢買宅錢，都是一點一點計較出來的。

他擱下毛筆，負手走到窗邊。濕暖的氣息令天空更顯蔚藍，每次一有黑影掠過雲端，他的心便猛地跳動一下。今天是三月二十五日，距離試驗隊伍出發已過去六日，差不多到了荔枝保鮮的極限。理論上，四路結果都應該出來了，信鴿隨時可能出現。

這時蘇諒拎著食盒一腳踏進院來，看到李善德仰著脖子在等信鴿，不由得笑道：“先生莫心急，鴿子不飛回來，豈不是好事？說明騎手走得更遠啊。”李善德知道老胡商說得有道理，隻是一隻靴子高懸在上，不落下來，心裏始終不踏實。

蘇諒把食盒打開，取出一碗蕉葉罩著的清湯：“本地人有句俗話：做人最重要的就是……”

“開心是吧？別囉唆了，我都聽出耳繭了。”

“事已至此，先生不必過於掛慮。我煲了碗羅漢清肺湯，與你去去火氣。”

“誰能給我下碗湯餅吃啊。”李善德抱怨。嶺南什麼都好，就是麵食太少。不過他到底還是接下老胡商的湯，輕輕啜了一口，百感交集。

他自從接了這荔枝使的差遣，長安朝廷也不管，嶺南經略府也不問，隻有這老胡商和那個小峒女給予了實質性的幫助。他正要吐露感激，老胡商慢條斯理道：“這邊小老代你看著，保證一隻鴿子也錯不過。先生喝完湯，還是出去轉轉吧，畢竟是敕封的荔枝使，經略府那邊總不好太冷落。”

李善德的笑意僵在臉上，原來老胡商是來討債的。他為了這個試驗，貸了一筆巨款，現在得付出代價了。果然是生意場上無親人啊……他抹抹嘴，起身道：“有勞蘇老，我去去就回。”

一想到要從經略府那裏討便宜，他就覺得頭疼。可形勢逼人，不得不去，隻好趕鴨子上架了。

“先生要記得。跳胡旋舞的要訣，不是隨樂班而動，而是旋出自己的節奏。”老胡商笑吟吟地叮囑了一句。

再一次來到經略府門口，李善德這次學乖了，不去何履光那觸黴頭，徑直去找掌書記趙辛民。可巧趙辛民正站在院子裏，揮動鞭子狠抽一個昆侖奴，抽得鮮血四濺，哀聲連連。

趙辛民一見是李善德，放下鞭子，用絲巾擦了擦手，滿麵笑容迎過來。李善德見趙辛民袍角沾著斑斑血跡，不敢多看，先施了一禮。趙辛民見他表情有些僵，淡然解釋了一句：“這個蠢仆弄丟了節帥最喜歡的孔雀，這也還罷了，他居然妄圖拿山雞來蒙混。節帥最恨的，不是蠢材，就是把他當蠢材耍的人，少不得要教訓一下。”

李善德不知他是否有所意指，硬著頭皮道：“這一次來訪，是想請趙書記再簽幾張通行符牒，方便辦聖人的差事。”

“哦？原來那張呢？大使給弄丟了？”趙辛民的腔調總是拖個長尾音，有陰陽怪氣之嫌。

李善德牢記老胡商的教誨，不管趙辛民問什麼，隻管說自己的：“尊駕也知道，聖上這差事，委實不好辦，本使孤掌難鳴啊。手裏多幾份符牒，辦起事來更順暢。”趙辛民一抬眉，大感興趣：“哦？這麼說，新鮮荔枝的事，竟有眉目了？”

“本使在石門山訪到一個叫阿僮的女子，據說她種的荔枝特供給經略府。聖人對節帥的品位，一向讚不絕口。節帥愛吃，聖人一定也愛吃。”

趙辛民聞言，麵露曖昧：“我聽說峒女最多情，李大使莫非……”李善德忙把麵孔一板：“本使是為聖人辦事，可顧不得其他。”

趙辛民原本很鄙夷這個所謂“荔枝使”，但今日對談下來，發現這人倒有點意思。他略加思忖，一展袖子：“此事好說，我代節帥做主，這一季阿僮田莊所產，全歸大使調度。”言外之意，你能把新鮮荔枝運出嶺南，便算我輸。

李善德達成一個小目標，略微鬆了口氣，又進逼道：“本使空有鮮貨，難以調度也不成啊。還請經略府行個方便，再開具幾張符牒，不然功虧一簣，辜負聖人所托呀。”

他句句都扣著皇上差事，那一句“辜負聖人所托”也不知主語是誰。這位掌書記稍一思忖，展顏笑道：“既如此，何必弄什麼符牒，我家裏還有幾個不成器的土兵，派給大使隨意使喚。”

趙辛民這一招以進為退，不在劇本之內，李善德登時又不知如何回應了。他在心中哀歎，胡旋舞沒轉幾圈，別人沒亂，自己先暈了。趙辛民冷笑一聲，這蠢人不過如此，轉身要走，不料李善德突然捏緊拳頭，大聲道：“人與符牒，本使全都要！”

這次輪到趙辛民愕然，怎麼，這大使要撕破臉皮了？卻見李善德漲紅了麵皮，瞪圓眼睛：“實話跟你說吧！荔枝這差事，是萬難辦成的，回長安也是個死。要麼你讓我最後這幾個月過得痛快些，咱們相安無事；要麼……”他一指趙書記那沾了血點子的袍角，“我多少也能濺節帥身上一點汙穢。”

這話說得簡直比山賊匪類還赤裸凶狠。趙辛民被他一瞬間爆發出的氣勢驚得說不出話來。李善德喝道：“若不開符牒也罷，請節帥出來給我個痛快。長安那邊，自有說法！”說完徑直要往府裏闖。

趙辛民嚇了一跳，連忙攙住他胳膊，把他拽回來：“大使何至於此，區區幾張符牒而已，且等我去回來。”說完提著袍角，匆匆進了府中。

李善德站在原地等候，麵上波瀾不驚，心中卻有一股暢快通達之氣自丹田而起，流經全身，貫通任督，直衝囟頂。原來做個惡官悍吏，效果竟堪比修道，簡直可以當場飛升。

韓洄早教導過他，使職不在官序之內，恃之足以橫行霸道。李善德因為性格老實，一直放不開手腳，到了此時終於忍不住爆發出來。

趙辛民回到府中時，何履光在竹榻上午睡方醒。他打著哈欠聽掌書記講完，兩道粗眉微皺：“咦，這隻清遠笨雞，要這許多通行符牒做什麼？”

“自然是賣給那些商人，謀取巨利。”趙辛民洞若觀火。

“兔崽子！敢來占本帥的便宜！”何履光破口大罵。趙辛民忙道：“他這個荔枝使做到六月一日，就到頭了。他大概是臨死前要給家人多撈些，便也不顧忌了。”

何履光摸摸下巴上的胡子，想起第一次見麵，那家夥伏地等著受死，確實一副不打算活的樣子。這種人其實最討厭，就像蚊子一樣，一巴掌就能拍死，但流出的是你的血。

他倒不擔心在聖人麵前失了聖眷。隻是朝中形勢錯綜複雜，萬一哪個對手借機發難，嶺南太過遙遠，應對起來不比運荔枝省事。

“娘的，麻煩！”何履光算是明白這小使臣為何有恃無恐了。

“節帥，依我之見，咱不妨這次暫且遂了他的願，由他發個小財。等過了六月一日，長安責問的詔書一到，咱們把他綁了送走，借朝廷定下的罪名來算這幾份符牒的賬。那些商家吃下多少，讓他們吐出十倍，豈不更好？”

何履光喜上眉梢，連說：“此計甚好，你去把他盯牢。”於是趙辛民先去了節帥堂，把五份通行符牒做好，拿出來送給李善德。李善德鬆了一口氣，拿了符牒便要走，趙辛民又把他叫住，一指那捆在樹上的昆侖奴：“大使不是說人、牒都要嗎？這個奴仆你不妨帶去。”

李善德看了看，這個昆侖奴與長安的昆侖奴相貌不太一樣，膚色偏淺，應該是林邑種，就是眼神渾濁，看著不太聰明的樣子。他心想不拿白不拿，便點頭應允。

趙辛民把那林邑奴的繩子解開，先用唐言喝道：“從今日起，你要跟隨這位主人，若有逃亡忤逆之舉，可仔細了皮骨！”林邑奴諾諾稱是。趙辛民忽又轉用林邑國語道：“你看好這個人。他有什麼動靜，及時報與我知，知道嗎？”林邑奴愣了愣，又點了一下頭。

蘇諒正在館驛內欣賞那張格眼圖，忽見李善德回來了，身後一個奴隸還捧著五份符牒，便知事情必諧，大笑著迎出來。

“幸不辱命。”李善德神采飛揚，感覺從未如此好過。

“先生人中龍鳳，小老果然沒走眼——居然還多帶了一個林邑奴啊。”蘇諒接過符牒，仔細查驗了一遍，全無問題。這五份符牒，就是五支免稅商隊，可謂一字千金。

林邑奴放下符牒，一言不發，乖乖退到門口去守著了。李善德著急催問：“外麵有新消息了嗎？”蘇諒道：“鴿子都飛回來了，我已幫先生填入格眼。”他又忍不住讚歎道：“你這個格眼簿子實在好用，遠近優劣，一目了然。我們做買賣的，商隊行走四方，最需要的就是這種簿子。不知老夫可否學去一用？”

“這個隨你。”李善德可不關心這些事，他匆匆走到牆前，抬眼一看，牆上格眼都變成了墨點，字麵意義上的全軍盡墨。

第一路走梅關道，荔枝味變時已衝至江夏，距離鄂州一江之隔。

第二路走西京道，最遠趕到巴陵，速度略慢，這是因為衡州、潭州附近水道縱橫。不過它卻是四路中距離京城最近的。

第三路北上漕路，是唯一渡過長江的一路，跑了足足一千七百裏，流汁前奇跡般地抵達同安郡。但代價是馬匹全數跑死，人員也疲憊到了極限，再也無法前進。

第四路走水路，之前說過了，深受險灘與溯流之苦，隻到潯陽口。

李善德仔細研讀了格眼內顏色與距離的變化關係，得出一個結論：在前兩日的色變期，雙層甕能有效抑製荔枝變質，但一旦進入香變期之後，腐化便一發不可收拾了。四路人馬攜帶的荔枝，都在第四天晚或第五天一早味變，可見這是荔枝保鮮的極限。

而這段時間，最出色的隊伍也隻完成了不到一半的路程，差距之大，令人絕望。

“看來有必要再跑一次！”

李善德敲擊著案幾，喃喃說道。他注意到老胡商臉色變了一下，急忙解釋說，第二次不必四路齊出了，隻消專注於梅關道與西京道的路線優化即可，費用沒那麼大。蘇諒這才稍微鬆了一口氣。

兩者一個勝在路平，一個勝在路近。如何抉擇，其實還取決於渡江之後去京城的路線。其中變化，亦是複雜。

兩人嘀嘀咕咕，全然忘了門口一雙好奇的眼睛，也在緊盯著那幅格眼圖。

五日之後，三月三十日，兩路重建起來的轉運隊，再次疾馳而出。這一次，李善德針對路線和轉運方式都做了調整，兩隊攜帶著半熟的青荔枝，看它在路上能否自然成熟，為變質延後一點點時間。

阿僮望著他們遠離的背影，忍不住咕噥了一句：“這麼多荔枝全都糟蹋了，你莫不是個傻子？”