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這兒說的黑頭，可不是戲曲裏的行當，而是條狗的名字。這狗不一般。
黑頭是條好狗，但不是那種常說的舍命救主的“忠犬、義犬”，這是一條除了它再沒第二的狗。
它剛打北大關一帶街頭那些野狗裏出現時，還是個小崽子，太醜！一準是誰家母狗下了崽，嫌它難看，扔到這邊來。扔狗都往遠處扔，狗都認家，扔近了還得跑回來。
黑頭是條菜狗——那模樣，說它都怕髒了舌頭！白底黑花，花也沒樣兒，像爛墨點子，東一塊西一塊；腦袋整個是黑的，黑得看不見眼睛，隻一口白牙，中間耷拉出一小截紅舌頭。不光人見人嫌，野狗們也不搭理它。北大關挨著南運河，碼頭多，人多，商號飯鋪多，土箱子[1]裏能吃的東西也多。野狗們單靠著在土箱子裏刨食就餓不著。可這邊的野狗個個凶，狗都護食，不叫黑頭靠前。故而一年過去，它的個子不見長，細腿癟肚，烏黑的腦袋還像拳頭那麼點兒。
北大關頂大的商號是隆昌海貨店，專門營銷海蝦河蟹湖魚江鱉，遠近馳名。店裏一位老夥計商大爺，是個敦敦實實的老漢，打小在隆昌先當學徒後當夥計，幹了一輩子，如今六十多歲，稱得上這店裏的元老，買賣水產的事兒比自家的事兒還明白。至於北大關這一帶市麵上的事，全都在他眼裏。他見黑頭皮包骨頭，瘦得可憐，時不時便叫小夥計扔塊魚頭給它。狗吃肉不吃魚，尤其不吃生魚，怕腥；但這小崽子卻領商大爺的情，就是不吃也咬上幾口，再朝商大爺叫兩聲，搖搖尾巴走去。這叫商大爺動了心。日子一久，有了交情，模樣醜不醜也就不礙事了。
一天商大爺下班回家，這小崽子竟跟在他後邊。商大爺家在侯家後，道兒不遠，黑頭一直跟著他，距離拉得不近不遠，也不出聲，直送他到家門口。
商大爺的家是個帶院的兩間瓦房。商大爺開門進去，扭頭一看，黑頭就蹲在門邊的槐樹下邊一動不動瞧著他。商大爺沒理它關門進屋。第二天一天沒見它。傍晚下班回家時，黑頭不知嘛時
候又出來了，又是一直跟著商大爺，不聲不響送商大爺回家。一連三天，商大爺明白這小崽子的心思，回到家把院門一敞說：“進來吧，我養你了。”黑頭就成了商家的一號[2]了。
鄰居們有點納悶兒，商大爺養狗總得養條好狗；領野狗養，也得挑一條順眼的，幹嘛把這麼一個醜東西弄到家裏？天天在眼皮子底下轉來轉去，受得了嗎？
商大爺日子寬裕，很快把黑頭喂了起來，個子長得飛快，一年成大狗，兩年大得嚇人，它那黑腦袋竟比小孩的腦袋還大，白牙更尖，紅舌更長。它很少叫，商大爺明白，咬人的狗都不叫，所以從不叫它出門，即便它不咬人，也怕它嚇著人。
其實黑頭很懂人事，它好像知道自己模樣凶，決不出院門，也決不進房門，整天守在院門裏房門外。每有客人來串門，它必趴下，把半張臉埋在前爪後邊，不叫人看，怕叫人怕，耳朵卻豎著，眼睛睜得挺圓，絕不像那種好逞能的家犬，一來人就咋呼半天。可是一天半夜有個賊翻牆進院，它撲過去幾下就把那賊製服。它一聲沒叫，那賊卻疼得嚇得嘰哇亂喊。這叫商大爺知道它不是吃閑飯的：看家護院，非它莫屬。
商大爺常說黑頭這東西有報恩之心，很懂事，知道怎麼“做事”。商大爺這種在老店裏幹了一輩子的人，講禮講麵講規矩講分