阿九/著
東街的盡裏端早先開了一間名為紫椽坊的文房閣子，這閣子不賣別的，專賣毛筆。街頭百姓都知，因坊主名盡裏端，所以把鋪子也開在東街盡裏端，人稱東街盡裏，或端先生。原先這鋪子鮮有人往，貴人很少走至東街尾，一般在中道便止步了，因此其生意慘淡不言而喻。有人曾問端先生，既不求營利，為何開坊？既開坊，何不求營利？端先生答，不急。
就這樣紫椽坊開坊一年，東街街頭照舊川流不息，而街尾依然人跡罕至。有時偶有人煙，客人進坊不久，出來時神情就呈木訥狀，不奇別的，隻怪這紫椽坊為何無一根毛筆。端先生答，不急。街上眾人都奇這東街盡裏究竟是作甚，於是東街盡裏這名頭越來越響，後來，俚曲中也傳：東街盡裏有紫椽，紫椽坊裏無真玩。端先生答，嗬嗬。
某日，街頭都在議論一位從京城來的貴客。那位貴客專置天下精秀毛筆，所以幾乎所有賣毛筆的坊子都競相展示自家鎮坊之寶，就連近一年沒吭聲的東街盡裏也放出話來：本坊珍品待君細賞。這下大家更聊得不亦樂乎，都好奇這一年沒個生意的盡裏端葫蘆裏頭裝的是什麼藥。
那貴客豈是尋常人，有點學識的人都曉得，這位貴客正是文壇上名聲大震的白石嶺老先生，這老先生年輕時相貌不凡，才華橫溢，如今依然儀表卓越，滿腹文采。世傳白老有一癖好，正是收藏毛筆。眾人皆知這理兒，倘若自家毛筆被名人大家收藏了去，那自家坊子當是蓬蓽生輝哩！
恰巧白老行於東街，而東街盡裏四處賞玩，二人不期而遇。當白老手持一墨色細杆、毛色通白、刻著水月洞天模樣的毛筆時，盡裏端插了一句：“老先生可是看中此筆？”白老正仔細端詳，被一年輕人打斷，不由回神瞧了瞧這年輕人。眼前這位年輕人長相清秀，眉中透點劍骨，若說像文人墨客，倒不如說是江湖浪子。白老手持毛筆，對著年輕人說：“你看，這筆筆頭圓潤，潔白純淨嬌柔，筆腹飽滿，如嫩筍，該是上品。”盡裏端聽此不由一笑，說道：“若此筆為上品，那我坊內那隻當是極品罷。”白老驚，未料想這風骨青年也開坊，隻怕這青年好的是狼毫那類，極品也當是珍品。白老說：“可是毛上的奇特？”盡裏端答：“正是。”白老說：“我收藏的上品狼毫也有三支，怕是年輕人你的筆很難再達到我的標準。”盡裏端靜默，又說：“老先生可知，毛類除卻狼毫又一是絕無僅有。可隨我來。”白老隻覺得怪，隻應允一聲：“好。”
二人來到紫椽坊的門前，盡裏端說：“老先生你看我這坊名，隻取其間一紫。”白老沉思，心下頓然明了，不由多看這青年兩眼：“你說的可是那深山……”“正是”東街盡裏回答，“早年晚輩聽過先生的詩句‘江南石上有老兔，喫竹飲泉生紫毫’，為這我在山野間留心尋找，不料這世間果真有老先生所說的老兔。”白老大驚，欲言又止。“老先生可知這紫毫筆是源何罷？”白老搖了搖頭，不知是知還是不知，也不知是想知還是不想知。“老先生，請進。”
坊內十分簡陋，僅一桌一椅，不像是專門賣毛筆的坊子。白老隨著盡裏端繞過大廳又進了一件小屋，隻是這小屋有些不同，該是人居住的卻充滿了野草味，沒有半點生氣。盡裏端從裏屋端來一支似灰沉沉的毛筆說：“老先生先別論其外觀，且先試一試手，如何？”白老細細端詳了這紫毫筆，筆尖如錐，利如刀，毫毛表麵有光澤，鋒穎尖銳剛硬，毛杆粗壯直順，呈黑褐色透明狀，為純紫豪。白老讚歎：“年輕人是從那座山裏得來這野山兔？又是如何取得這萬分之一？”
盡裏端見白老識得這奇品，便直言：“前些年我走遍了許多山村老林，盡不見有野兔，何況是項背上有黑針尖毛的山兔。有日我在山溪旁小憩醒來，竟見一妙齡女子在泉邊打水，想來真是有緣，在這荒無人煙的地方居然能見到人的身影。於是我問那位姑娘：‘不知姑娘在此為何？不怕山林野人嗎？’誰知那姑娘噗嗤一聲笑：‘我隻瞧見你這個野人哩！’我心想這姑娘確實膽量過人，若是平常女子，怕是在閨閣裏吟詩作畫而已。我看她似乎對這四周十分熟悉，便又問：‘姑娘可知在這附近有無一種項背上是紫毛的山兔？’這女子停了停手，放下馬上接滿山泉的木桶，眉頭微皺似在沉思卻瞬間又恢複輕靈模樣，答道：‘公子問這為何？’‘我因一句詩而來：江南石上有老兔，喫竹飲泉生紫毫。我想知這文人筆下的所繪之物可是真，於是開始尋找。’這女子名字尚未告知與我，我暫且叫她泉女。泉女聽了我這話說：‘原是這樣，你得告訴那個人，這可不是老兔，是可愛的兔子哩！我以前也見過一個和公子年紀相仿的少年，見他迷了路就去捉弄他，他不氣反笑而也捉弄我來。後來他走了，我也就沒再見過他，覺得能見一次也是好的，畢竟是我的友人。隻是今日我猜，那位文人怕是我的舊友。’我越聽越糊塗，百思不得其解，泉女和白老有什麼交集呢？”