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“蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元……敢問先生，天地如此浩渺，可有長生不滅者？”
大順王朝北境，平定城外，一唇紅齒白，略顯消瘦的少年，正手捧著泛黃古籍，回頭打量躺在那青牛脊背上的陌生老者。
老者長發淩亂，須白如雪，矮胖的身材，甚是滑稽。
少年回頭之際，這位不知姓名的老者，已然四腳朝天躺在牛背上打了好些個呼嚕。
平定城隸屬撫山郡，乃是大順王朝北部邊疆的軍事重鎮，出了城頭再往北去，便是那無邊無際的大漠。而六百裏開外的陰山山脈，更是匈奴老巢。平日裏，可沒有什麼外人敢來此地閑逛。
少年見老者呼嚕震天響，料定是暑氣難耐睡著了，便笑了笑，轉過頭來繼續看書。隻當那人是個愛吹牛皮的假方士，竟如此眼拙，忽悠到我裴星河的頭上來了。
本少爺是什麼樣的腦袋瓜子？打兩歲開始識字，如今年過十二，說是讀破萬卷書也不為過了。
“還吹噓自己是什麼得道高人，分明是那不識天數的凡夫俗子。”
少年突然合上書，揉揉眼袋，意興索然。
書上說，天地浩渺，宇宙洪荒，不止眼中之所見，更不是雙腳可以丈量的。
既然天底下有如此多的能人異士，為什麼我裴星河就遇不著半個？
少年想了許久，又揉了揉太陽穴，心忖著，或許是那機緣未至。
“難！難！難！道最玄，莫把金丹作等閑。小娘皮，人固有衝天之誌，非運不可自通也。這機緣二字，豈是那般好得的？”
青牛一聲低吟，老者兀自起身，卻是擦起了嘴角的口水。
少年聞之跳腳，大罵道：“牛鼻子，你喚誰是小娘皮？”
“呦？還頗有些男兒血性？罷了罷了，你我即萍水相逢，便算作他鄉之客。這兩本書送你，權當是我老神仙賜你的機緣，如何？”
老者翻下牛背，從袖中掏出兩個嶄新的本子，捋著長須嘿嘿怪笑。
忽有一陣涼風掠過，掀起漫天黃沙。
裴星河忍不住打了個噴嚏，隨即拍掉身前塵土瞧去，兩個本子，一本名為《九洲霸王錄》，一本喚作《造化金冊》。
上手要拿，卻又被老者收了回去。
“不白送，碎銀二兩，禮尚往來。”老者繼續怪笑。
裴星河哪能上這當？
二兩銀子，都夠在平定城中吃上十頓大席了。
你一個又矮又胖的糟老頭，開口就要這麼多錢，真當本少爺是那地主家的傻兒子？
“看來是星河與前輩有緣無分了，如此大禮，前輩還是自個兒收著吧。”
少年說罷，轉身便走。老者也不挽留，真就收了書，騎上青牛兒，追趕西下的殘陽去了。
隻是沒走多遠，又高聲唱道：“觀你印堂發黑，氣散天門，不日便有大災。如無處存身，可來綏陽小君山找我。貧道苦海，乃是天下一等一的高手。”
“高手，高手個屁！”
回到平定城中的裴星河臉色十分難看，本是開開心心出城避暑的，結果平白無故被一個四處騙錢的老道咒了去。
不日便有大災？還無處存身？
他那老爹好歹是個征北將軍，正六品的祿位。莫說在這平定城，就是望眼方圓百裏，他爹裴守意也是有頭有臉的人物。
“臭牛鼻子，真個晦氣。”
裴星河眉頭緊蹙，走在空無一人的大街上，越走越覺得不對勁。
往日的平定城，這個時辰，守城的戍衛換崗，屯田的府兵還家，最是擁堵不過。但是今天，格外冷清。
“那是？”
裴星河抬頭望向城北，天上似乎飄著筆直的狼煙。
“難道是匈奴來犯？都去北門了？”
少年有些慌亂起來，在他的記憶裏，匈奴至少有三年未曾大舉入侵了。凡是需要借用狼煙傳信的，必定是敵軍人數眾多，平定城寡不敵眾。
“我爹他……不行，得去北門看看。”
裴星河來不及細思量，拔腿就往北城門跑。一口氣跑出四五裏地，總算是瞧見人影了。
那高矗著的城牆之下，一隊隊士兵、雜役，正不斷往城頭運送弓弩、雷石、滾木等等器械。上去一批，又下來一批。下來的人，大多都夾帶著傷員，處處是那刺耳的哀嚎聲。
裴星河哪裏見過這等場麵？
小時候父親去城外打仗，頂多熬上一宿也就回來了。這些年，平定城的駐兵大部分都去屯田開荒了，農閑時就自個兒弄些節目消遣，唱戲聽曲兒，舒坦得很，早就忘記操練是什麼了。
“如今看來，爹爹的擔憂沒錯。這十八萬人的鎮北大軍，早已爛到了骨子裏。不光是我們平定城，其餘幾城，安定、福臨、永康，應該都已經亂作一團了。匈奴人這次，必定有備而來。”
裴星河眼皮直跳，用了許久才讓顫抖的雙腿恢複正常。或許是見他杵著不動，有個戴甲胄的漢子跨刀走上前來。
一打聽，是征北將軍裴守意之子，漢子原本冷漠的神情，瞬間暗淡了幾分。