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鬼子占領馬鞍坡後，佐佐木的特遣隊迅速掉轉槍口，在十多輛坦克的掩護下，衝亂石崗子撲來。日軍士氣高漲，為激勵鬥誌，宮田司令官已經連續三次向他的士兵們懸賞了。馬鞍坡戰役剛一結束，宮田司令官就又許出了願，隻要拿下劉集，每個營賞十個花姑娘，供官兵享樂。小鬼子一聽有花姑娘，越發玩起命來，剛一交手，就給沈猛子一個下馬威。
鬼子幾十門重炮齊發，密集的炮彈壓住了72團的小山炮，陣地前沿的機槍手又不敢貿然離開掩體，鬼子的坦克如入無人之境，轟隆隆輾了過來。坦克後麵，崗本新派的步兵大隊如同蟻群一樣有恃無恐地往上撲。
72團的弟兄們也不示弱，麵對鬼子的進攻，三個營擺出三角陣形，頂在前麵專門打鬼子的坦克，坦克的火力剛壓下去，兩翼的機槍手便跳出戰壕，衝鬼子猛烈掃射。亂石崗子上泥土翻滾，殺聲震天。就在沈猛子們咬著牙打退鬼子第一輪進攻時，天上突然傳來一陣刺耳的轟響，小米湯失聲叫道：“團長，飛機！”
沈猛子抬頭望了一眼，天空中果然飛來幾架敵機。
“七營長，七營長，機槍！”沈猛子邊打邊喊，他的聲音很快被炮彈聲掩蓋。七營這邊早就準備，未等敵機飛到頭頂，機槍手已射出了子彈。
宮田終於調來了飛機！
要說這也是宮田最大的一塊心病，還在穀城時，他就要求最高司令官派飛機增援。最高司令官嘴上說得好聽，滿口答應等他一到米糧，就派飛機過來。誰知他這邊都打了好長時間，天上還不見響動，宮田心裏就犯了疑。再三追問，才得知日軍另一主力在白水河右岸齊家山一帶跟共產黨的18集團軍幹上了，那裏戰爭打得格外殘酷，日軍不得不把空中力量全部集結過去，米糧山這邊暫時顧不上。宮田心裏極為不滿，嘴上卻又不敢說，畢竟，他麵對的不是什麼正規軍，屠蘭龍這支隊伍，在最高指揮官那裏，是不能跟18集團軍比的。
聽到飛機的轟鳴聲，宮田司令官笑了。飛機這時候趕來增援，證明帝國軍隊跟18集團軍的戰鬥已告一段落，盡管他還沒得到關於戰事的最新消息，但他堅信，大日本帝國的軍隊勝了。
“勝利一定屬於天皇！”宮田說完，走出營帳，手捧望遠鏡，欣賞似的觀看起前麵的戰鬥來。
已經在中國大地上作戰無數次的日軍轟炸機一點兒也不懼怕機槍，九架轟炸機分成三排，經驗老到地向亂石崗子和黃花岡輪番投放炸彈。沈猛子罵了聲他姥姥的，從機槍手手中奪過機槍，對著迎麵飛來的敵機就是一陣猛射。敵機像是有意要激怒他，一個俯衝朝他撲來，沈猛子一驚，狗娘養的也忒膽大了，就在他射出第二梭子彈時，敵機扔下三顆炸彈，囂張地遠去了。
陣地前沿的山坡被炸得慘不忍睹，四處都是焦黃一片，樹幹燃起了火，小樹被連根撥起，地上已不見一星綠色。十幾個弟兄在第一輪轟炸中受傷，沈猛子他們現在連抬傷員的時間也沒有，有人受傷，後麵的人順勢將傷員往戰壕裏一撈，就又投入到戰鬥中去了。敵機飛來飛去，連續轟炸了三次，最後竟滅絕人性地朝劉集丟下幾顆炸彈，揚長而去。
劉集頓時陷入混亂！
通往米糧城的石橋已被擠得水泄不通，人們扶老攜幼，紛紛往城內逃。182團團長範子義起先還攔擋著不讓劉集的百姓過橋，敵機一轟炸，他就知道，劉集保不住了，於是命令守橋的弟兄收起槍，全都撤到宋家園。
範子義也是一肚子火，崗本二次發起攻擊時，他就請示化天明，想把隊伍拉到黃花岡去。化天明厲聲阻止了他，這讓範子義大為不快。
“鬼子都囂張成這樣了，還不讓打，這槍，帶著還有啥用！”範子義牢騷滿腹。馬鞍坡失守，朱大泉以身殉國，深深刺激了範子義。他脫下軍帽，衝馬鞍坡方向垂首默立三分鍾，然後將軍帽一甩，衝弟兄們吼：“都給老子聽著，這仗別人不打，老子打！”
範子義差點就帶兵衝到黃花岡了，若不是屠蘭龍派騰雲飛及時趕過來阻止，這陣他就在殺小鬼子了。騰雲飛雖是擋住了他的人，卻沒擋住範子義的心，敵機囂張而去後，範子義再也憋不住了。
“把機槍和火炮帶足了，半小時後出發！”
範子義決定冒險，他的血性不容許他隔岸觀火。
不隻是範子義，11集團軍內部，請戰聲響成一片。先是老團長顧善義請戰未成，憤而離開梅園。臨走時給屠蘭龍留下一句重騰騰的話：“老司令瞎了眼，竟收下你這麼一個孽子！”
接著是49旅和51旅，就連炮兵旅旅長左相偉，也沉不住氣地來到梅園，請求出戰。
屠蘭龍一一將他們擋了回去，他怕請戰的人會越來越多，索性命令副官騰雲飛，封鎖梅園，沒他的傳喚，任何人不得進入梅園。
騰雲飛心情悲傷地向下傳達了這一命令。
很快，就有消息傳來，第六師在副師長老槐和章國振的帶領下，連夜朝鳳橋方向開去。他們不走石橋，直接要從鳳橋開往娘娘山，然後過紅水溝。騰雲飛思考再三，還是將消息報告了屠蘭龍。屠蘭龍沉思良久，抓起電話，打給了黃少勇。