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“我找她就這事。不好意思，我是受她母親之托，各位別想岔了。這丫頭打小就喜歡跟別人作對，不能讓她由著性子胡來。”華旭剛見黃霓把話題往另一個方向引，忙解釋道。這一解釋，反把人們的胃口全吊了上來。什麼時候，男女關係都是最刺激人胃口的，官場中人也是如此。正經是他們做給別人看的，當他們到一起，男盜女娼全就出來了。當然，他們的盜是大盜，娼也是大娼，跟百姓還是有不同的。
孟東燃沒能為梅英送行。他在醫院裏整整躺了二十天，病來如山倒，縱然他是副市長，也抵擋不過病魔的襲擊。等他病好出院，桐江已經恢複平靜，副市長梁思源開始主持政府日常工作了。華旭剛找葉小霓談話，是他後來聽說的。而這個時候，葉小霓正瘋狂地收購著桐江老城的土地呢。
孟東燃欠了葉小霓的，這份情，或許這輩子也還不了。開始他並不知道自己病得有多重，以為隻是那天受了刺激，極度震驚所致。等到醫院，做完各項檢查，才知不是那麼回事。長期勞累加上營養不良，引發了心肌勞損。檢查結果為肺動脈高壓導致右心後負荷明顯加重，並已引起右心係統的代償，嚴重的話，將來還會引起左心係統失代償。說長期勞累別人信，說營養不良，怕是沒一個人敢信。堂堂副市長，經常出入大酒店，吃香的喝辣的，居然吃出個營養不良。葉小霓也不信，醫生告訴她診斷結果，她氣得大笑起來，罵醫生：“你沒吃錯藥吧，他會營養不良？要是連他也營養不良，這桐江市，一大半人得不良死。”醫生問她是病人什麼人？葉小霓沒好氣地說：“家屬。”醫生又問：“你是他妻子？”葉小霓白了醫生一眼：“你是公安局的啊，認真看病，少審查別人！”
醫生歎一聲：“我知道你不是他妻子，當妻子的不會這樣。你以為吃得好營養就良，他這是典型的狂吃濫飲，對自己身體極不負責。還有，饑一頓飽一頓，對胃和其他器官壓力很大，再這樣下去，我怕他……”
“怕他怎麼？”讓醫生這麼一說，葉小霓不敢造次了，別的她可以不信，狂吃濫飲，饑一頓飽一頓，她信。
醫生又歎一聲，衝她說：“算了，跟你說了也沒用，還是讓他妻子來吧。”
“怎麼沒用，我就是她老婆。”葉小霓一急，就亂說了，說完，馬上又打馬虎眼，“當然，他還沒娶我，不過將來肯定會娶。”
“沒時間聽你瞎掰，你走，我要工作了。”醫生對葉小霓有些不耐煩。葉小霓一把撕住醫生的白大褂：“你把剛才的話說清楚，再這樣下去，他會怎麼樣？”
“他會過勞死！”醫生非常惡毒地說了一句。
“你放屁！”葉小霓更惡毒地還擊一句，扔開醫生，怒氣衝衝就往病房走。回到病房，見孟東燃拿著一張《桐江日報》看，上麵有關於桐江西區的報道，葉小霓一把奪過報紙：“還看啊，是不是讓我給你現在就準備骨灰盒？”孟東燃犯傻似的望住葉小霓：“小霓你說什麼？”
“我說什麼，我他媽就一寡婦命，跑哪兒也是寡婦！我不侍候你了，我走，我他媽躲得遠遠的！”葉小霓說完真就收拾東西要走。孟東燃覺得不對勁，想下床攔她，可是身體不聽使喚，兩條腿愣是不給力，想動動不了。急了，喊：“小霓，怎麼回事，我的腿，我的腿不聽使喚了。”
葉小霓的步子止住，像是很矛盾，半天，回過身來說：“你以為你是鐵打的鋼做的？你以為桐江離了你，別人玩不轉？孟東燃，你氣死了我姐，還想把她妹也氣死？”
“小霓快幫我，跟你姐有什麼關係？”孟東燃急出一身汗，沒想到身體突然成這樣。
“怎麼沒關係，你要是對她好點，把時間多給她點，她能偷人嗎？她能跟野男人亂跑？”
“小霓！”孟東燃一頭栽到床下！
是醫生鄭重其事跟他談了一次，孟東燃才清楚，自己的身體有多糟糕。一般幹部有的三高，他都有，現在再加上心髒出現問題，嚴重時還可能出現中風症，他才怕了。
二十天的醫院生活，葉小霓把該做的不該做的全包攬下來，端屎端尿，幫他按背，搓腿，洗襪子換內褲，嘴上盡管嘮嘮叨叨，但做起事來卻無微不至。孟東燃真有些無臉見人了，讓小姨子侍候，多難為情啊。可葉小霓不讓外人摻和，將副秘書長羅世玉跟秘書溫彥喬全罵了回去，說你們去侍候梅市長和趙書記吧，我姐夫我能侍候。
可是梅英走了，再也不用他孟東燃侍候，也不用他孟東燃出力。說穿了，副職就是用來侍候正職的，盡管聽著也是領導，但在一把手麵前，你就是一跑腿的，喝采的，或者和音的。官場上這種等級，是外人不能理解不能體會的。都說當官威風，那是在下級麵前，遇見頂頭上司，你怕連抬頭挺胸的機會都沒。你是上級的孫子，是一把手的媳婦，隻有到了下級或是百姓麵前，你才能擺爺的譜。梅英雖說不是太霸道，但官場中這個規矩，誰也不敢破，孟東燃相對好一點，但兩年副市長，說白了還是在給梅英抬轎。
現在梅英走了，他的肩膀暫時空下來，在等著梁思源或是別的什麼人把轎子壓上去，他還得繼續吭哧吭哧抬。
人各有誌，孟東燃並不怪梅英，他怪自己。是他沒把事情做好，他都做了些什麼啊，荒唐，滑稽，謬誤百出，到最後不可收拾！每每想起這些，孟東燃悔得腸子都要青，心都要爛。這些天，他就不能想這事，一想，就恨不得從樓上跳下去，摔死算了。劉學富，章嶽，章老水，現在再加一個趙月蘭。天啊，趙月蘭！那張被燒得變形的臉再次閃出來，一雙被硫酸腐蝕透了的眼睛，兩眼血紅的深井！孟東燃慘叫一聲，雙手用力撕住頭發，他的心髒又供不上血了……
不能想，真的不能想，否則，他就完了，徹底完了！
孟東燃一邊警醒自己，一邊努力將思緒扯回到梅英身上。扯來扯去，他又懊惱得不行了。梅英應該跟他透透風，應該跟他吭一聲氣，她把消息包裹得太嚴太密，居然連他這個小兄弟也瞞得嚴嚴實實。轉念一想，不瞞又能怎樣，難道他能替她想出更好的去路？
梅英離開桐江，絕不是省委突然做出的決定，孟東燃堅信這點。審計局長這個位子，半年前就挪開了，半年裏所以不派一把手，其實就是為梅英留著的。隻不過，梅英走的不是時候，偏巧就在羅帥武被圍堵、趙月蘭被惡性毀容之後。這樣，猜測者們就有文章可做。當然，省委在這個時候調整桐江班子，也不能說跟羅帥武一點沒有關係。
有！
出院後的第三天，孟東燃給趙乃鋅打了個電話，先是彙報自己病好了，已經出院，可以工作。接著又請示，自己什麼時候上班？孟東燃原以為，趙乃鋅會熱情地送上關懷，會詳細訊問他治療的情況。沒有，趙乃鋅先是靜靜地聽，聽完，很是冷漠地說了一句：“知道了。”然後掛了電話。
孟東燃僵住了。
趙乃鋅怎麼這態度，怎麼會是這反應？半天，他合上手機，喃喃跟自己說，孟東燃，你闖禍了，闖了大禍。
果然，孟東燃再次去市政府，就感覺一切都變了。沒有梅英的政府大樓，空出的不隻是一個辦公室，空氣都好像稀薄了一半。走在樓梯上，孟東燃感覺一切都陌生，樓陌生，遇著的人陌生，就連養在樓道兩邊的那些花草也陌生起來。以前隻要上樓，就能感覺出熱烘烘的氣息，就能感覺到那種緊迫感那種舒服感。是的，緊迫在他們這些人心裏，就是一種舒服，一種愜意，跟影星走紅地毯的感覺一樣。但今天沒這感覺，一切變得生硬，變得不自然。到三樓的時候，孟東燃碰到秘書處一位秘書，換以前，這秘書肯定會馬上站在牆邊，恭候他，臉上堆滿恭敬的笑，等他步子過去，秘書會殷勤地問一聲：“孟市長早。”今天沒，秘書明明看到他了，卻裝沒看到，匆匆勾下頭，慌裏慌張往相反方向去了。孟東燃心裏猛地一悸，被蛇咬了一般難受。官場中人，最怕的就是這種情況。當年常國安從台上下來，就因這麼一件小事，被一小科長低頭躲開，沒打招呼，結果他給自己灌了一斤酒，在家裏發了一晚上的瘋。大罵世風日下，人心不古，都是勢利眼，都是斷了奶便不再喊娘的狗東西！孟東燃盯著秘書逃開的方向看了一會兒，抬起腳步繼續往前走。走著走著，忽然停下，不對啊，樓上怎麼這麼冷清，這麼壓抑呢？
更壓抑的事在後麵。孟東燃病後上班兩天了，既沒見到主持工作的梁思源，也沒見到秘書長黃國民。就連自己的專職副秘書長羅世玉和秘書溫彥喬，也不知跑哪兒去了。明知道他上班了，居然不來找他報到。當然也怪他，當他走進辦公室時，突然地，就有一種被世界拋開的感覺，怎麼也覺著這不是他的地方，不是。更嚴重的，他在辦公室，會不由地想起那一天，想起趙月蘭被毀掉的那張臉，那雙再也看不見光明和希望的眼睛！
他發呆，他發懵，發愣。他根本把心思收回不到工作上，收不到這間象征他權力和地位的辦公室裏！
他有什麼權力呢？他會冷不丁地想到這個問題。他曾以為自己有權力，大得無邊，可以操縱許多人，可以決定某些人的命運，甚至能決定一座城市的命運。現在看來，這些都是屁話，枉談，是意淫！他連最想保護的人都保護不了，不但保護不了，反而……
反而害了他們呀！
孟東燃趴在板桌上，眼裏滿是淚，悔恨、內疚、自責，他要把自己壓抑死折磨死了。他的心裏有了坎兒，他過不了這坎兒！
第二天下午五點，孟東燃正躺在沙發上，非常無聊地想一些與命運有關的事，門輕輕被叩響。孟東燃驚訝了一下，照以前那樣說了聲：“請進。”半天沒響動，才知道門是反鎖著的，於是起身，打開門見是黃國民風塵仆仆站在外麵。
“您上班了啊？”黃國民有點驚訝。
孟東燃沒好氣地就罵：“你們都死哪兒去了，一個人不見。”
“別發火，別發火，這兩天挨的訓夠多了，您老人家就放我一馬吧。”黃國民厚著臉皮說，同時側著身子擠進門來，很意外地把門又反鎖上。
“到底怎麼回事？”孟東燃感覺到異常，壓低聲音問。
“災難啊，一言難盡，一言難盡，快給我口水喝。”
“堂堂秘書長，連水也喝不上，跑來跟我討？”孟東燃一邊給黃國民倒水，一邊說。
“別損我了好不，你們這些爺，我算是服了，當孫子都不讓安穩當。”
孟東燃本來已把水杯遞到了黃國民麵前，突然又拿開：“國民怎麼回事，你這話怎麼聽起來怪怪的。”
黃國民一把奪過杯子：“哎呀我的孟大老爺，你就讓我喝口利落水吧，這活能幹，咱就幹，實在幹不了，咱回老家種地去！”黃國民狼飲一樣將水吞下去，扔了杯子，罵了句髒話，“媽的，這轎不抬了，誰愛抬誰抬！”
孟東燃就清楚，不是羅世玉和溫彥喬不來看他，也不是樓下的秘書有意躲他，政府大樓有情況了。
“國民你說，發生了什麼？”他一屁股坐下，板起一張肅殺的臉來。
“急不可待，急不可待。有人想清盤，想一掃而光！”
“梁思源？”孟東燃非常吃力地說出這個名字，眼神定定地望在黃國民臉上。
“不是他還有誰，想把我們一腳踢開，一個不留！老羅和小溫被他打發到西區，你猜幹什麼，查清那個藏了農用車的洞是誰挖的！”
“什麼？”