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“要是甥兒真的回不來了……”
“自你回來，便很少提起在路上的所見所聞。跟澤兒講的那些不過是點皮毛，我心裏明鏡。你和殿下在外，不知遇險多少次了吧？”
“還是姨母知我。”
“晚兒，你有什麼話不要藏在心裏，姨母年歲尚可，什麼事情都經得住的。”
燕歸晚動手給燕樂施盛了些清湯，“姨母，你為燕家操勞半生，這麼多年獨獨一個人，那些麵首男寵不過是一享樂。我想讓你身邊有個長久的、知冷知熱的郎卿。”
“年敘遙是罪臣餘孽，我現在與他勾搭，已算觸碰底線。若真的將他納進門來，不知道有多少人要在這件事上做文章。你和殿下在朝堂上如履薄冰，我不能這麼糊塗。”
“是不能納年敘遙進門，還是姨母誰都不想納？”燕歸晚抬起眼眸，“姨母，年家的事情已過去那麼久，誰還記得年敘遙是誰？若擔心他的出身，我們大可以重新為他編排一個名字和過往應付世人。”
“晚兒，快跟我講實話吧。”燕樂施正色道。
燕歸晚撫了撫隆起的肚子，“姨母心裏早就知道，甥兒上一次為何致仕。裝柔弱，演戲，守拙，藏鋒，為的就是要讓上麵那位放下忌憚。無論殿下還是燕家，都隻有一顆赤誠的心。”
“過去這麼久，晚兒還是說出了口。隻能證明這一次回來，情況不僅沒有好轉，反而更加嚴重了？”燕樂施給自己倒了一杯清酒，小酌了一口。
“不能說事態多麼嚴重，隻能說咱們得防範未然吧。”
燕歸晚將與朱袖淳之前的商議和盤托出。雖然時機還未有成熟，但就著納年敘遙進門這個檔口，她覺得該讓主母知曉了。
燕樂施手中的酒盞有些拿不穩，她預想過很多結果，卻沒有想過朱袖淳為燕家鋪的這條路。
“一定要這麼做麼？”燕樂施茫然問道。
燕歸晚窘笑道：“這事隻是個雛形，也未必能如我們所願。現在大家按兵不動，都是在等女皇誕下凰嗣，若是皇子，朱家或許還有轉機；若是皇女，那朱家這盤棋會是什麼樣，就真的很難預料了。”
“同時也在等你誕下孩兒之後的選擇？是繼續稱病不回軍營，還是趁著澤城的軍功重返禦林軍？你的選擇，就是女皇對待你的態度？”
“沒錯。所以朱老才說，讓我去接替仙然將軍的位置。一則打消女皇所有的顧慮，畢竟要殿下去請封地，意味著我們將永遠不能回到京都。但姨母，你們，我的家人卻全都生活在這裏，你們就是我的牽掛，我不敢擁兵自重，除了盡職盡責守護邊陲，別無他法。”
燕樂施再次給自己斟酒，明明清清淡淡的酒水，卻忽然覺得很辣嗓子。綢繆半世，竟落得這樣的下場？
“若是女皇不同意朱家請求呢？你和殿下還有什麼其他計劃？”
“退而求次，也得先稱病賦閑，找機會要了封地，最後還得離開豐城。橫豎都是時間問題。”
“我們到底哪裏做錯了？”
“從選擇向上爬，選擇輔助新君繼位起，就應該想到會有這個下場。”燕歸晚回想起和徐墨卿決定奪嫡的初景，隻覺如一場大夢。
她自顧道：“唐家、黃氏被連根拔起、劉家沒落、李家被收服、年家倒台，姨母，隻有咱們燕家和楊家還堅挺著。可楊家裏都是文官，還與咱們家有著千絲萬縷的聯係。”
“孩子，你若走了，燕家可怎麼辦？我終究是老了，主母一位留給誰？以前想過交給你小姨母，但劉練已回來，這個想法，是斷斷不會再有。嵐兒呢，倒不是嫌棄她是庶出，隻是這幾年我已看出，她沒有治理家宅的能力。澤兒出嫁，清璧終究不是本家人。你真是跟姨母出了難題啊！”
“外事交由歸嵐，內事輔佐歸檸。兩個妹妹一視同仁，誰也說不出什麼不是來。清璧不管何時歸來，這燕家總有她一席之地，澤兒也是一樣。”
“讓我再斟酌斟酌！”
“姨母，那些事總歸有解決的法子，可甥兒最擔心的還是你。咱們把年敘遙納進來吧，隻有你自身幸福，我才能放心離開。姨母就當可憐可憐我，為自己著想一次吧。”
燕樂施木然，她不知在桃夭館待了多久。隻知道離開桃夭館時已是深夜。這偌大的燕公府，燈火通明，曾幾何時，它還那般窮酸破舊。數年奮鬥後，它成了一座屹立不倒的大宅院，卻承載了更多的沉重與蒼涼。
徐墨卿候在關雎閣裏，得知燕樂施回到木李樓，才匆忙趕回來。他猜到燕歸晚同主母交了底。見到燕歸晚時，她的眼睛紅紅的，追問下也不承認自己哭過。
“主母是怎麼說的？”
“若確定我們離開豐城，她便納年敘遙進府。我想哥哥還是盡早幫遙郎改頭換麵，以備不時之需吧。”