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依著放山的規矩，海大刀是“頭棍兒”，走在頭一個，手裏拿著索撥棍子壓草探路。海大刀的這根索撥棍子傳了三輩兒半，五尺多長，一把多粗，黃波若木上一道道水波紋，摩挲得溜光順滑，撥拉過無數的寶參。隨後是老索倫、小釘子，竇占龍初來乍到，相當於“初把兒”，“邊棍兒”也輪不到他，隻能走在最後，背著鍋碗瓢盆，充當給兄弟們做飯的火頭軍。他們一個山頭一個山頭地找棒槌，一連兩個多月，愣是沒開眼，僅僅挖到些黨參、黃芪。海大刀使出渾身解數，比方說“做夢觀景”，早上一睜眼，自稱夢見西崗有棒槌，帶著兄弟們興衝衝趕過去，棒槌葉子也沒見著一片；要麼是“翻趟子”，口中念叨著“翻翻墊子見一片，摔個跟鬥拿一墩”，再把前一天走過的地方走一遍，看看是不是落了大貨，可始終一無所獲。海大刀的眉頭擰成了一個疙瘩，自己心裏頭也覺得邪門兒，以往放山刨棒槌，可從沒這麼背過，又怕得罪山神爺，不敢說喪氣話，仗著天暖開了江，吃喝倒是不愁，溪水化凍，山牲口也出了窩。經過這一冬，山雞野兔身上的秋膘耗盡，全是嘎嘎香的精肉，隨手打上兩隻，便是一頓好嚼穀。
竇占龍不會挖棒槌，幫不上山匪的忙，對於他來說，埋鍋造飯算半個閑差，做來得心應手，山路也越走越熟，又仗著兩個爪子爬樹飛快，膽子大了，就敢往遠處走了。幾個人天天吃肉，容易積食上火，他常去采一些榛蘑、木耳、野菜、山果，給海大刀等人換換口兒，也給自己解解悶兒。
那一天跟著海大刀他們走到大獨木頂子，尋了一處破馬架子紮營。轉天早上，海大刀三人仍去放山找棒槌。竇占龍插不上手，守著營子閑來無事，又溜達出去采摘榛蘑野果，行行走走遊山逛景，不知不覺進了一條山溝，看周遭樹高林密，兩側險峰插天，光不出溜直上直下的峭壁有如刀砍斧剁。竇占龍低著頭在樹下東尋西找，忽聽溪邊的銼草叢中發出一陣咦咦哇哇的怪響，不知什麼東西，攪得那片銼草來回晃動。竇占龍擔心遇上野獸，不敢再往前走了，豎著耳朵聽了聽，響動也不甚大，估摸著不是什麼猛獸。他也是鬼催的，隨手撿起一塊石頭，往銼草叢中扔了過去，砸沒砸中不知道，但是立刻沒了聲響。他還以為驚走了山雞野兔，正尋思著，突然從銼草中跑出一頭大山豬，好在口中沒有獠牙，應該是個母的，跑出來看了竇占龍一眼，轉身跑遠了。竇占龍被它唬得不輕，抬手抹去額角的冷汗，長出了一口大氣，之前聽海大刀他們說過，銼草味道苦中帶甜，能夠消腫止痛，山豬慣吃此物，看來此言不虛。他剛剛穩住心神，又見墨綠色的銼草叢裏聳起了一座小山，隨即發出隆隆巨響，奔著他衝了過來，眨眼到了近前。竇占龍也看明白了，那竟是一頭碩大無朋的公野豬，身上披著赤褐色的針毛，陽光照射之下猶如一團暗紅色的炭火，後頸上豎著尺許高的鋼鬃，齜著兩個彎刀似的獠牙，嘴角噴著黏答答的白沫子，瞪著猩紅的雙目，四蹄如飛地衝撞而來。
竇占龍有所不知，眼下草長鶯飛，正是野豬扒溝的光景，公野豬什麼也不幹，隻顧悶著頭在莽莽蒼蒼的老林子裏尋找母野豬，順帶挖幾窩敗火增力的山螞蟻吃，一旦追上心儀的母野豬，便用尿臊味兒圈入自己的地盤，此時無論遇上什麼外來的野獸，公野豬是逢雄必戰，不惜以死相拚。那老公母倆正在草叢裏快活著，竇占龍一塊石頭扔過去，有如往熱火鍋中澆了一盆冰水，驚走了母山豬，公野豬豈能饒得了他？
大野豬棒子有一招最狠的，迎麵直撞人的胯骨，同時拿兩根獠牙往褲襠裏挑，老獵人們將這一手稱為“挑天燈”，縱然僥幸不死，也得落個“雞飛蛋打、斷子絕孫”。竇占龍在關東做買賣的時候，見過慘遭野豬挑了天燈的參客，饒是他膽大包天，念及此處也不由得褲襠裏發緊，眼見那個大野豬棒子卷著一股腥臊之氣疾衝而至，再跑可來不及了，百忙之中抱著腦袋往旁一滾，大野豬鉚足勁一頭撞在了他身後的山壁上。天崩地裂般的一聲巨響震徹了山林，驚得野鳥亂飛、走獸四散、古鬆戰栗、雲開霧隱，緊接著暴土揚塵、碎石亂滾，轟隆之聲不絕於耳。大野豬棒子自己也撞得蒙頭轉向，不再理會趴在地上的竇占龍，氣哼哼地甩了甩頭，搖搖晃晃地鑽進了老林子，將沿途的樹木拱得七零八落、東倒西歪，從此不知去向。
竇占龍的心吊到了嗓子眼兒，待到塵埃落定，他才敢抬頭來看，但見不遠處的山壁亂石崩落，從中裂開一道縫隙，足有一人寬，野豬一頭撞在大山上，居然把山撞裂了，驚詫之餘，又望見山裂深處似有一道瑞氣若隱若現！竇占龍暗覺古怪，有心一探究竟，抖去身上的泥塵草屑，踩著亂石走入其中，直至穿山而過，山裂子的盡頭又是一片紅鬆林，與外邊的老林子全然不同，樹幹均有磨盤粗細，樹冠大如屋頂。
竇占龍爬到樹頂張望，但見鬆林四周有九座險峰聳立，白茫茫雲氣繚繞，霧騰騰越峰漫嶺，清泉流水，瀑布卷簾，獐麅鑽山，麋鹿躍澗。他見此地景致非常，且有似曾相識之感，心說：“真可謂人在畫中遊，可惜沒個畫匠，將我畫入其中！”冷不丁想起當年去獾子城憋寶，在胡三太爺府中見過壁上畫的山景，正是眼前的九座險峰！
常言道“山高必有怪，嶺峻卻生精”，竇占龍心念一動，立刻從樹上下來，低著頭在林子裏搜尋，隻見草叢裏直棱棱探出許多嬌豔欲滴的棒槌花，又叫“紅榔頭”，通紅通紅的顏色，形狀如同一簇簇珍珠，山風一吹，悠悠蕩蕩。他在關外做了一年買賣，見過老客手上頂花帶葉的棒槌，但是從沒自己挖過，隻知道這東西十分嬌貴，稍稍碰壞了根須，價錢也會大打折扣，也常聽人叨念，棒槌欺生，遇上不會抬參的，它就自己長腿兒鑽地底下逃了，所以不敢輕舉妄動，便在沿途留下記號，回去跟海大刀他們說了。那仨人也是半信半疑，倘若像竇占龍所言，那個地方可了不得。
次日一早，竇占龍在頭前帶路，引著三個山匪來至山裂盡頭的紅鬆林子。海大刀搭眼一看就明白了，關東山有種花鼠子，慣於埋參籽過冬，但是這東西忘性大，埋十個到冬天頂多吃倆，其餘的就忘了，年深歲久一長一窩子，關東話講叫“人參池子”，又叫“棒槌窖”，這可是撞大運了！
海大刀刨了半輩子棒槌，經驗最為豐富，抬棒槌得由他動手，當場將手中索撥棍子往地上一插，掏出拴著老錢的紅纓繩套在棒槌上，再加著小心，用桃木劍扒開雜草，拿鹿角簽子一點一點地抬，以免碰破參皮、扯斷根須，一邊抬著一邊念念有詞，口中嘰裏咕嚕的，也不知說的是什麼。老索倫和小釘子兩個邊棍兒在一旁相助，竇占龍也幫著給他們遞水、轟小咬。這片赤鬆林中的棒槌池子可了不得，見不著山花子、一巴掌、二甲子、三花子之類的小參，最次也是五六兩一個的“樓子貨”，全是寶參轉胎。三個山匪抬了半天，已刨出五六十斤大棒槌。裝棒槌得用樹皮，他們剝下一張張樺樹皮，用石塊刮下背麵的青苔毛子，粘上土坷垃，小心翼翼糊到棒槌上，再拿樺樹皮子包裹嚴實，這叫“打參包子”，為的是讓棒槌不蔫不幹不掉分量。竇占龍抬棒槌插不上手，在林子裏到處溜達，望見那道瑞氣仍在，想起自己夜入獾子城胡三太爺府，曾經見過一幅壁畫，畫中西南側的山峰下邊坐著個穿紅帶綠的小孩，頂著個骷髏頭，還不知讓誰畫了個紅圈。如今想來，那該不是一個成了精的棒槌？他心中不免左思右想，此時三個山匪也挖累了，坐下來歇著。竇占龍問海大刀：“大把頭，我看此地仍有不少棒槌，咱還接著挖嗎？”海大刀撓著頭想了想：“我看這一次刨的棒槌也不少了，可不敢人心不足蛇吞象，刨得再多也帶不下山了。不如轉年開春再來，一年挖一趟，年年挖，年年有，反正深山老林的，沒有人帶路，誰也找不到此處！”竇占龍和另外兩個山匪齊聲稱是，當即填平了參池子，拿三塊石頭搭成一座棒槌小廟，也叫“老爺府”，割一把山草，插在廟前為香，又擺酒設供，拜過棒槌祖宗，背著棒槌往山外走。
下山的路上，竇占龍按捺不住心中的疑惑，便將以往經過對海大刀等人說了一遍，隻不過前邊勾了、後邊抹了，沒提憋寶的竇老台，也沒提獾子城胡三太爺府，隻說無意之中見過一幅畫，畫的正是此地，西南方山峰下有一個形貌怪異的小孩，頭上頂著骷髏，還讓人用朱砂圈了一筆。三個山匪聞言吃驚不已，說竇占龍在畫中見到的是個山孩子！參幫中故老相傳，咱關東山有一件天靈地寶，是個成形的老山寶，躲在九個頂子上，隻不過誰也找不到那個地方，你看那片赤鬆林子四周，九座險峰環列，不是九個頂子還能是哪兒？想來該著顯寶了，讓你遇上野豬撞大山，穿過山裂子找到此處。人活百歲不易，參長千年不難，千年山參不過七八兩，老山寶十五兩！所謂“七兩為參，八兩為寶”，說放山的行話，參為杆子，寶為金剛，十五兩的山孩子，有個名叫“七杆八金剛”，是咱關東山最大的寶棒槌，你瞅著是個參娃子，那是返老還童了！