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等省裏任命期間，王鵬回梧桐住了些日子，得知朱紅霞已經生了一個兒子，畢竟是自己的親侄子，王鵬去王鯤家裏探望。
朱紅霞對王鵬的來訪喜出望外，一再詢問王鵬工作去向有眉目沒有，王鵬對她印象不好，礙於王鯤，隻是禮貌回應。
朱紅霞還是覺得王鵬怠慢她，後來經常在王鯤麵前數落。
薑朝平和餘曉豐得知王鵬有帶他們一起走的想法後，都非常欣喜，但私下裏，薑朝平認為王鵬帶餘曉豐去的作用不大，不如帶其他人過去。
王鵬對此卻不以為然。
餘曉豐跟他的時間雖然不是很長，但以他自己及年柏楊對餘曉豐的評價來看，餘曉豐這幾年進步很快，但餘曉豐身上最讓王鵬安心的，恰恰不是他的足智多謀，而是他的安於本分。
這是一個對秘書工作力求完美的人，王鵬去一個全新的陌生地方，的確需要親信，但對他來說，可以跟他配合的親信有薑朝平一個就夠了，餘曉豐對於他來說，將來就是眼睛的作用。
但王鵬並沒有向薑朝平解釋，自己為什麼要帶餘曉豐同往。
這段時間，王鵬一直沒有去見莫扶桑，她來，他也以各種理由避開了，他覺得自己心裏有道檻跨不過去了。
莫扶桑為此很是鬱悶，常常一個人去他們過去常去的梧桐小酌，一個人坐那裏喝酒。
年柏楊有一回請京城來的一位朋友吃飯，遇到喝悶酒的莫扶桑，與她交談中獲知了她的煩惱。
為此，年柏楊又特意找了王鵬。
年柏楊開門見山，直接說：“王鵬，你應該趁這段時間有空，跟小莫把婚事辦了。”
王鵬聞言卻是沉默不語，年柏楊又道：“我聽小莫說，在你援藏前就曾說過，回來後和她結婚，那為什麼不趁現在辦了？以後隻怕真的是聚多離少，沒那時間給你辦婚事啊！”
王鵬心裏很清楚，既然他回到運河，和莫扶桑的婚事是勢在必行的一件事情，但他隻要一想到孤身待在藏區的紀芳菲，就下不了決心去結這個婚。
寧城的援藏幹部中，對王鵬與紀芳菲的關係，是有一些風傳的，但畢竟大家都一起在那個地方艱苦工作，而且當事雙方又都是未婚男女，所以也沒有人說什麼不中聽的話。
年柏楊聽到過傳聞，但想到王鵬為莫扶桑而得罪了江一山，差點自毀前途，他很難相信王鵬與紀芳菲這件事的真實性。
此刻王鵬對婚事的沉默，令年柏楊一下明白，還真不是空穴來風。
“王鵬，人在官場，婚姻有的時候也能體現一個人的政治智慧，和政治成熟度的！”年柏楊沒有多說，他希望王鵬能領會自己這句話的含義，看清楚自己目前的處境。
這次談話後，王鵬一個人關在家裏一直足不出戶，他怕再聽到有人勸他結婚。
那天，他一個人在家看書，聽得有人敲門，去開了，竟是孫梅梅。
“什麼時候回來的？”王鵬忙把她讓進屋。
“剛到，就直接來你這裏了。”孫梅梅接過王鵬遞來的水杯，一口氣喝完又說，“有東西帶給你。”
她從隨身的行李內取出一個包裹遞給王鵬。
“誰的？”盡管心裏有預感，但王鵬還是眼睛盯著包裹問了一聲。
“裏麵有信，你自己看吧。”孫梅梅說著坐了下來。
王鵬把包裹放在桌上，拆開外麵縫著的線，呈現在王鵬眼前的竟是一床大紅的軟緞被麵，上麵繡著百子圖，人物個個栩栩如生，被麵的上麵壓著一張折起來的信紙。
信紙展開後，紀芳菲熟悉的字體跳進王鵬的眼睛。
她的信寫得很簡短，說她一切都好，已經向省委組織部提交續簽申請了，王鵬托人運過去給學校的書桌椅也收到了，包裹裏的被麵是她親自挑的，送給王鵬和莫扶桑的結婚禮物，是上一次回來休假的時候就買下的，本來是想他走的時候給他的。
信紙最後被王鵬揉成了一團，他坐在那裏，無聲地抽泣著，聳動的肩膀讓孫梅梅看了直掉淚。
“看你和你哥似的，一個女人又一個女人的，我真想罵你！”孫梅梅說，“可是，看你這樣，我又替你難過。說起來，芳菲也是個好女人！你們既然無緣，你就不要再負了小莫了，她給我打電話，哭得好傷心呐！”
王鵬不知道孫梅梅是什麼時候離開的，也不知道自己是什麼時候躺床上去的，隻知道醒來的時候，懷裏還抱著那床被麵，上麵潮潮的。