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等三個人的身影都完全消失了，王鵬終於走出來到大街上攔了一輛出租車回市府招待所。
開門進房間後王鵬發現莫扶桑已經睡了，便躡手躡腳地進衛生間洗漱後，站在莫扶桑床邊看了她一會兒，然後到另一張床上躺下，沉沉睡去。
次日王鵬離開的時候，莫扶桑還在睡覺，他不忍吵醒她，隻在她腮邊輕輕吻了一下。
上午王鵬在教育局主持召開了項目申請動員會，中午在教育局食堂吃了工作餐，本打算下午再一起到東江相對落後的幾個縣看看那裏的學校情況，作一次調研，卻突然接到季剛的電話，說許延鬆有急事要見他。
王鵬隻好匆匆從教育局告辭出來，等上了自己的車，卻發現不隻車裏有薛平，開車的人也不是餘曉豐。
“王副市長，有個案子想請你配合調查，所以我暫時把小餘調開了，請你諒解。”薛平話說得客氣，聲音卻是冷冰冰的。
有過一次被紀委帶走經曆的王鵬，這個時候心裏明鏡似的，自己估計又被牽扯進什麼事情裏了。
車開了四十分鍾，一直駛離東江市區到了蘭縣境內，在一家賓館內停了下來，王鵬跟著薛平他們下了車，在總台取了鑰匙後，被夾在中間乘電梯上樓進了房間。
接下來的日子，遠不如上一次因莫扶桑的事被調查來得輕鬆。
那一次，省紀委的人態度還算是客氣的，至少在吃和住方麵都沒有虧待王鵬。
這一回卻不同了，房間潮濕、衛生間沒有熱水、吃的是三元一份的盒飯，而且幾乎是二十四小時輪流談話，直到下半夜王鵬才有點明白，這次的調查不是受任何人牽扯，而是完全針對他自己的調查。
……
莫扶桑直到晚上都沒有看到王鵬和餘曉豐，打電話也沒人接，心裏便開始沒來由地一陣發慌。
次日天未亮醒來，看到邊上空無一人的床，就再也扼製不住心裏的慌張，一把抓過電話打給東子。
東子聽完莫扶桑語無倫次的話，便大致明白王鵬和餘曉豐都不見了。
他一邊安撫莫扶桑，一邊就急急地翻找侯向東的電話。
莫扶桑掛了東子的電話，坐立不安地在房間裏轉圈子，隨即又重新拿起電話打給薑朝平，但薑朝平房間的電話響了半天一直沒人接，使莫扶桑內心的不安更加擴散開來。
天亮，莫扶桑站在窗前失神地看著外麵，門鈴一陣急響，她竟誤以為電話響，立刻撲到電話跟前一把抓起電話，“喂”了半天才反應過來是有人在摁門鈴。
她這才放下電話走過去開了門。
門外站著的是一女二男，堵在門口向她出示了證件，全部都是東江紀委的。
……
身在寧城的東子接到莫扶桑的電話後，第一時間打電話給侯向東，請他幫忙了解王鵬在東江的情況。
侯向東聽說王鵬失蹤也是嚇了一跳，立刻說要向潘榮芳彙報此事。
東子隨即又想到了與王鵬同在東江的薑朝平，可是電話打出去卻一直沒有反應，一個不祥的預感掠過他的心頭。
……
潘榮芳聽了侯向東的彙報，立即就拿起電話打給潘廣年，要他馬上責成公安部門查尋王鵬的下落。
……
潘廣年也是驚得非同小可，明明王鵬前一天還與自己打過照麵，怎麼一眨眼人就不見了？
他剛撥了劉錫北的號碼，想想又擱下重新撥了許延鬆的電話，“延鬆同誌，省委潘書記剛剛打電話來說王鵬同誌失蹤，要我們責成公安部門調查他的下落，你看這事？”
電話那頭的許延鬆沉默一陣後說：“這事，還是先擱一下吧。”
潘廣年心頭突地跳了一下，“為什麼？怎麼跟潘書記交代？”
“到時候，我會親自去天水向潘書記彙報。”許延鬆說。
潘廣年心頭一凜，聲音一下透出了過去的那種淩厲，“延鬆同誌，請不要忘記我是東江市委書記，如果你知道王鵬同誌的情況不與我通氣的話，我會直接向省委彙報。”
許延鬆嗬嗬幹笑一聲說：“廣年書記不要急嘛，現在事情還沒有查清楚，我才沒有跟你說，這主要還是考慮你與王鵬都是從寧城調過來的，要保護你的聲譽不受影響，最好的辦法當然是要先讓你避嫌嘍！”
“避嫌？”潘廣年立刻警覺，“你的意思是王鵬在接受調查？”