霍智貝對馬馭風這種誠惶誠恐的樣子感到好笑，但嘴上卻還是煞有介事地說：“潘書記對你一貫的工作成績還是肯定的，尤其是家具廠改製過程中的土地置換，你和你領導下的國土局全力配合市委的工作，潘書記在心裏是為你記了一筆大功勞的，所以，你也不用太擔心，有潘書記在東江，你馬局的局長位置可不是別人隨便能來坐的！”
雖然已值秋天，但馬馭風還是感覺自己頭上、身上都是汗涔涔的，拿起桌上的餐巾擦了又擦，同時還不停地附和著霍智貝，“是，是，是……”的應著。
霍智貝與官場上的人物見識得多，馬馭風的態度落在他眼裏，一眼就能斷定自己的話起到了預期效果，隨即便趁熱打鐵便要切入主題：“不過……”
馬馭風在霍智貝一壓一抬的話語裏，早已經聽得戰戰兢兢，本以為霍智貝隻是代替潘廣年敲打一下自己，剛將自己懸著的心放下，卻又聽得霍智貝話風一轉再度冒出一個“不過”，那顆本就不怎麼踏實的心，一下又跳到了嗓子眼，拿著餐巾的手也開始抖起來，眼睛直直地盯著霍智貝，不知道這位霍總的嘴巴裏又要吐出什麼來。
霍智貝把馬馭風的表情收入眼底，卻又熟視無睹地別吃邊說：“你應該也聽說了，省委派了工作組下來，主要還是衝著東江家具改製一事來的。這件事，關係到你、我，事情也是可大可小，萬一真被鼓搗出什麼事來，不但你、我受累，潘書記也要承擔領導責任，可謂牽一發動全身，一損俱損啊！”
霍智貝放下筷子，摸了一支煙，慢條斯理地點上，趁吸煙的工夫，同時觀察著馬馭風的表情。
馬馭風也不是笨蛋，他之所以會被霍智貝剛剛幾句話嚇住，不是說他有多怕潘廣年，說到底，他怕的是潘廣年手裏的權力，書記的好惡決定著他的仕途前程，他當然得小心翼翼，這也是為什麼他會對霍智貝這樣一個權力場外的商人如此恭敬，無非也是因為霍智貝與潘廣年的親近關係。
所以，當聽到霍智貝說的是工作組一事，他反倒鎮靜下來，也明白了霍智貝今天請他吃飯的真正目的。
一旦明白了這一點，馬馭風反而篤定起來，潘廣年讓霍智貝來敲打、拉攏他，這就證明潘廣年需要他這個利益同盟，那麼隻要過了這一關，以後自己要想更進一步地向組織靠攏，潘廣年能不支持自己嗎？
馬馭風的嘴角溢出一絲得意，“關於這一點，霍總大可以放心！我馬馭風是軍人出身，時刻都牢記著幹任何事情都要跟黨走，具體到我們東江，就是要團結在潘書記的身邊，團結一心，分清輕重，梳理好自己分內的工作，管好自己的嘴巴，不給黨委添麻煩……”
他說到這裏突然停了下來，皮笑肉不笑地看著霍智貝，“我相信，隻要做好這些，並且安穩地送走調查組，無論是組織上，還是像霍總這樣的朋友，應該都會發現我馬馭風是挑得起擔子的同誌、值得一直信賴的朋友。”
霍智貝不是官員，但他完全能聽懂馬馭風話裏的潛台詞，剝去那些冠冕堂皇套話的包裝，馬馭風其實就是在跟他談兩個條件：向潘廣年要官帽、向他要金錢。
霍智貝今天約馬馭風的目的就是這個，所以他立刻笑著點頭說：“馬局如此有覺悟，不枉潘書記對你青眼有加啊！兄弟我也為能認識你這個朋友而高興，來，喝酒！”
……
霍智貝與馬馭風完成一樁交易的同一時間，王鵬正在正陽縣賓館的房間裏，與正陽縣縣長石佑生談話。
兩天前，王鵬與東子見過麵，作了一些必要的安排後，就按照原先的工作安排，帶隊到縣裏調研去了。
正陽縣是王鵬此行的第二站，在第一站雲江縣，王鵬就修改了行程，用一天時間考察了王鵬讓餘曉豐事先準備的幾個點後，當晚就直接趕到了雲江，而雲江縣在原行程安排中是最後一站，王鵬的做法不但打亂的事先的安排，也徹底讓下麵各縣的領導們弄了個手忙腳亂。
石佑生就是在晚餐桌上接到市府秘書長胡晉的電話，匆匆從飯桌上直接趕到賓館來見王鵬的，他到的時候，縣委書記彭正南與他差不多同時到達，卻又被同時告知，王鵬帶著秘書餘曉豐甩開眾人的視線逛街去了，一下又把這倆人驚得冷汗直冒，因此也橫生了許多不滿。
王鵬到東江工作已近半年，一直沒能安排出時間下基層走走，對東江的了解一直隻停留在東江市的新城與舊城，下麵各縣的情況也隻是通過遞交上來的報告上那些虛幻的數字，以及餘曉豐、薑朝平等人的彙報來了解，他本人一直都缺少直觀認識，所以，在他的計劃裏，這一課是遲早要補上的。