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“你誤會了。”王鵬摸出煙來問寧楓，“可以抽嗎？”
寧楓點了點頭道：“既然如此，連省裏都沒有意見，你又何必如此固執？”
“不是我固執，”王鵬說，“一個項目上馬過程中的每一步，我們都必須為子孫後代著想，想一想，這個項目能屹立多久，能為後代帶來怎樣的後果……不錯，別人來投資是投資，你來投資也是投資，但同樣的投資你自己摸著心口告訴我，一樣嗎？”
寧楓避開王鵬的目光說：“任何一個企業在成長的過程中，總有一些平台是高過它能力所及的，退縮就意味著失去機會！”
王鵬吐出一口煙，看著寧楓說：“我不是要阻攔你的機會，我隻是想把這個項目做得更好，它關係到不僅僅是我王鵬個人的前途，還關係到整個東江，甚至是運河省許許多多人的未來！”
寧楓垂下眼簾，雙手端著茶杯慢慢地轉著，仿佛她的心思在那裏一下下地打著圈。
良久之後，她抬眼看著王鵬說：“如果我借把梯子搭上這個平台，你不會再反對吧？”
“梯子？”王鵬不知她話中所指。
寧楓烏黑的眼眸含著妖嬈的笑意，薄而纖巧的嘴角微微翹起，令坐在她邊上的王鵬心神一蕩，連忙拿起杯子，低下頭佯作喝茶，隻聽得她說，“你不讓我投資，我可以與中原燃氣洽談合作，這世上的路啊千萬條，隻看我們願不願意舉步前往，能不能在別人不能看到的地方，找到曲徑通幽之處。”
王鵬恍然大悟，猛抬起頭來看她，心裏不得不感歎彼此間這種不謀而合的想法，雖然他沒有想過讓她找中原燃氣合作，但他指給宮本的那條路，不也大致是這個意思嗎？所謂借雞生蛋，並非隻有一隻雞可借啊！
寧楓說了這話之後，果然就緊鑼密鼓地與中原燃氣開始談判，王鵬前往天水那天，聽餘曉豐從韓水林處得到的消息，江一山親自為兩家企業牽線，希望他們能展開合作。
參加完教育廳的論壇後，王鵬又參加了教育廳特意舉辦的餐敘，餐前與耿儀聊天時偶然獲知，耿儀很可能要調離教育廳，具體去處還沒有定下來，她本人是看中了財政廳長的空缺，但卻聽說江一山有意將建設廳廳長張富生調過去。
耿儀為人溫和，在教育廳當副廳長這些年，雖談不上特別建樹，但工作上也是可圈可點，在省內也算是頗有幹勁的女官員，王鵬自與她相識後，倆人的私交一直不錯，他心裏很想幫她一把，但卻沒有當耿夥麵流露出這方麵的意思。
一來是因為耿夥隻是就事論事在他麵前提了一下，並沒有表達想讓王鵬幫忙的意思，他需要確認耿儀究竟有沒有這方麵的需要。
二來是他覺得不能僅憑耿儀個人的說法來牽線搭橋，他需要了解上麵的動態，如果省裏的意思一邊倒，那他即使想幫也幫不了。
省委辦公廳原是通知王鵬，潘榮芳要在第二天下午才能見他，但王鵬才吃完晚飯就接到席書禮的電話，告訴他可以在晚上十點去潘榮芳的住處，王鵬立刻在電話裏向席書禮連連道謝。
王鵬不是第一次來潘榮芳的住處，對這裏可謂是熟門熟路，但比起潘榮芳剛到運河時，二人之間的那種親切隨意，隨著王鵬在東江製造的一係列動靜的出現，已經淡了許多，而且王鵬此來就是想消弭潘榮芳對他逐步增加的不信任，重塑過去那種親密的上下級關係，因而從進門開始就顯得有點束手束腳，比平時少了許多淡定。
事後王鵬想起自己當時的態度就覺得無奈，正所謂無欲則剛，他現在越來越在乎自己所處的位置，待人對物的態度竟就在這種不經意間發生了質的轉變，他很難為這種轉變給出一個界定，一個被稱作是成熟抑或是其它名詞的界定。
王鵬走進潘榮芳書房的時候，潘榮芳正在作畫，寥寥數筆，一幅墨竹圖便躍然紙上。
潘榮芳右手握筆，左手叉腰退後兩步，目光停留在自己的畫作上，話卻是對王鵬說的，“聽說你的字寫得不錯，不如由你來題跋吧。”
“我的字隻能算是信手塗鴉，怎麼能在您麵前班門弄斧呢！”王鵬謙虛道。
潘榮芳轉過頭來看他一眼說：“謙虛雖然是種美德，但過之便為傲，這與自信過度變成獨斷是一個道理，凡事過猶不及。”
王鵬背上立刻有種汗涔涔的感覺，潘榮芳這番話雖然是針對他推脫題跋而言，但隻要細一辨味便能明白這是對他前段時間工作的批評。
潘榮芳在王鵬冒著虛汗的當口，已經將手裏的筆遞到了他跟前，王鵬隻得接過筆走到桌前，蘸飽了墨汁，看著畫上雲煙籠罩之下拔節挺立的竹子，正欲題下板橋的《竹石》，轉念一想又覺不妥。