常劍這番八卦背後所要表達的意思，正是王鵬不想相信，也不願意相信的。在東江待了五年，對這個地方他多少也有了感情，他一直希望東江的工作班子有一天可以真正地團結起來，一起把東江建設好，他很怕再聽到這種明爭暗鬥的事情。
似乎是為了印證常劍說的話是有根源的，就在王鵬心煩意亂的時候，一陣“咚咚咚”的敲門聲後，薑朝平出現在王鵬的視線內。
“回來啦？”
王鵬內心雖然責怪薑朝平不知取舍，但到底是跟了他許多年、一直信任有加的朋友兼下屬，他還是板著臉招呼薑朝平到沙發那邊坐。
常劍進來泡茶，被王鵬揮手趕了出去。
“對不起，市長，讓你失望了！”薑朝平的屁股剛沾著沙發，就開始自我檢討，“我這幾年放鬆了自我約束，覺得送禮收禮這種事別人做得，我也做得，完全忘記了一名領導幹部應該有的自律……市長，我知道錯了，你罵我吧！”
王鵬看著一臉懊悔的薑朝平，恨不得能一眼看到他的心底，好確認他是不是真的在懺悔自己的行為。
“朝平，你太不應該啦！”王鵬生氣地說，“這幾年我們一直都在試圖淨化東江幹部隊伍的風氣，一直都在談反腐反貪，讓我沒想到的是，這種事情竟然也會出現在你身上，你不但讓我意外，也讓我很痛心！”
“市長，我……” 薑朝平的頭一直低垂在那裏，兩隻手掌叉在雙腿之間，來回搓著。
“朝平，你是我親自向組織上要求，從寧城調到東江來工作的，對你，無論是我個人還是組織上，都是寄於厚望的！我希望你真的能從此吸取教訓，引以為鑒，把今後的路走穩走踏實，否則遲早有一天你會連後悔的機會都沒有，你明不明白？”
王鵬的批評充滿了沉重的關愛，薑朝平慢慢抬起頭來，那張因為這兩天連續談話而焦慮不安的臉上，肥厚的鼻頭紅通通的，深陷的眼窩中泛起瑩瑩的晶光，眼神透著自責、悔恨、歉意等各種情緒。
“市長，您放心，我一定會牢牢記住您今天對我說的這番話，決不再行差踏錯一步！”薑朝平麵對王鵬態度堅決而肯定。
王鵬微微頷首道：“希望你能記得自己說的話，決心易表行動難呐，隻有時時約束自己、刻刻提醒自己，才有可能遠離各種誘惑！”
“是。”
“接下去，市委、市政府都會對你的事情作出具體的處理意見，無論是什麼樣的結果，我希望你都放下思想包袱坦然麵對。”王鵬語重心長地說，“人生的路很長，跌倒不要緊，關鍵是認清錯誤重新站起來。”
“你的意思是……我會被免職？”薑朝平的神色在焦慮之外又添了一分緊張。
王鵬皺皺眉，“你現在最重要的是認識自己的錯誤，其他的事情都要放下！”
有一絲不甘從薑朝平的眼底劃過，恰恰被王鵬逮了個正著，心情更加沉重。
“朝平，有些事做錯了，是一定要麵對結果的，不管你是不是甘心，這個結果都不會消失。與其抓住不放，倒不如看開些。”
薑朝平突然吸了一下鼻子，幽幽地說：“我承認自己的錯誤，也願意承擔錯誤責任。但是，市長，放眼整個東江，你真認為反腐反貪在這裏是完全出於正義？大家心裏都清楚，這不過是一次政治鬥爭的洗牌手段罷了！陳子蘭這個蠢女人才會上當，不但害了她自己，也害了一大家子人……”
“你不要再跟我說這些！”王鵬憤怒地打斷他，“看來，我剛剛跟你說的話，你並沒有真正聽進去！你還是回去好好再反省反省，仔細想想我跟你說的話。也許，在某些人心裏、眼裏，反腐反貪可以被用來當作工具，但這不代表我們每個人都要往這條道上走！如果你繼續保持這種想法，你的路還會繼續走偏。”
“市長，不管你愛不愛聽，我都要說！”薑朝平一下固執起來，“陳子蘭為什麼會拿了錢去找孫冬臨，我不知道。但是，有一點是肯定的，那幾天因為機關事務管理科撤並的事情，她沒有少找孫冬臨，孫冬臨自己也主動打過電話來，他對陳子蘭的確有過許諾，至於他後來矢口否認，我們確實拿他沒轍，因為我們沒有證據來證明，但這不代表孫冬臨做過的、說過的全都沒有存在過！”
“孫冬臨的問題，紀委會調查核實，你不用把這件事拿出來佐證自己的觀點！”
“市長！”薑朝平焦急之下，“噌”地站了起來，“他們這是要斬斷你的左膀右臂，讓你變成孤家寡人，你難道到現在還看不出來？”
“薑朝平！”王鵬也站了起來，抬起右手指著薑朝平大聲道，“你知道你在說什麼？”