這就是著名的“鯰魚效應”，它也是最經典的潛能激發案例。其實它揭示的道理非常簡單，無非是人們通過引入外界刺激來激活內部的潛力，釋放自己的潛能。
所謂“潛能”，顧名思義就是潛在的能量，通常是指一個人身體、心理等方麵存在的發展可能性和空間。由於個體在生命成長中的各個階段以及遺傳基因的不同，每個人都具有一定的潛能。開發潛能的本質是把天生的智慧潛能循循誘導出來，激活已擁有的知識和掌握新知識的能力，所以它離不開一定的外界刺激。
下麵我們來看兩個真實的故事：
俄國戲劇家斯坦尼斯拉夫斯基在排練一場話劇時，女主角因故不能參加演出，出於無奈他隻好讓自己的姐姐擔任這個角色。可他的姐姐從未演過主角，又缺乏信心，所以在排演時表現得很糟糕。斯坦尼斯拉夫斯基對此非常不滿，並生氣地對姐姐說：“你是全戲的關鍵人物，如果仍演得這麼差勁，整個戲就不再往下排了！”頓時全場寂然。受到屈辱的姐姐久久沒有做聲，突然她抬起頭來堅定地說：“排練！”姐姐一掃先前的拘謹、自卑、差澀，表現得非常自信、真實。後來斯坦尼期拉夫斯基評價姐姐說：“我們又有了一個新的大藝術家。”
美國全球最大的金融服務公司，花旗集團首席執行官桑迪·威爾曾經是華爾街一名不起眼的小職員，月薪僅150美元。他夫人瓊回憶說，那時的生活十分拮據，微薄的收入甚至無法同時支付一周的牛奶費以及購買足夠的嬰兒尿布。周圍的人都認為他是一個毫無才能的庸人，連他自己也常常看不起自己。然而，一次偶然的機會，他讀報時深受報上登載的故事所刺激，遂立下大誌，決心成為大企業家。從此，他判若兩人，以前所未有的毅力和自信，破除無所作為的思想，潛心研究市場經濟、企業管理，最終實現理想，成為一位頗有名望的銀行家。
事情非常明顯，如果不是斯坦尼斯拉夫斯基發火使他的姐姐大受刺激，積聚在姐姐身上的表演潛能便不可能迸發出來。同樣，如果不是報上刊載的故事的刺激，桑迪·威爾也不可能成為一個大銀行家。在這裏，刺激的確發揮了了不起的作用。
我們常常抱怨社會埋沒人才，其實由於缺乏信心、勇氣、毅力，且又懶惰、安於現狀、不思進取，自我埋沒的現象是相當普遍的。如果我們能多給自己一點刺激，就會多一點信心、多一份幹勁、多一分毅力和膽略。到那時，我們身上處於休眠狀態的潛能也便能真正發揮出來，進而創造出連我們自己都感到吃驚的成績來。