荷蘭位於歐洲西部，在古羅馬時代，萊茵河南岸的地區先是屬於“比利時高盧”省，後歸於“日耳曼行省”。這裏的北部地區居住著許多日耳曼部落，南部則是高盧人，而這些高盧人在移民時期也融合了許多日耳曼部落，其中撒利恩法蘭克人從這裏遷移到高盧，並在公元五世紀建立起了強大的墨洛溫王朝，後來發展為查理曼帝國。
中世紀時期，是神聖羅馬帝國的領土。到了十六世紀初，因為複雜的王室聯姻，他們在神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝之下統一起來。
1463年正式成為國家，因該國所在的地區因具有連接東歐、西歐和北歐的優勢，成為歐洲最繁忙的商業中心之一。然而十六世紀初，該地區遲遲沒有形成統一的領導力量，淪為了當時歐陸霸主—西班牙的殖民地。
1556年帝國皇帝卡爾五世退位，將西班牙和低地分給他的兒子腓力二世，將奧地利等其他地區以及哈布斯堡王朝正統分給他的弟弟斐迪南一世。就這樣，北方省屬於西班牙王國。
1568年，因反抗西班牙國王的中央集權和對新教加爾文派的迫害，爆發持續幾十年北方省反抗西班牙的戰爭。
1579年北方省中的七省（荷蘭、比利時和盧森堡的區域）成立了烏得勒支聯盟，共同反對西班牙統治。
1581年7月26日，來自荷蘭各起義城市的代表在海牙鄭重宣布：廢除西班牙國王對荷蘭各省的統治權，聯盟正式宣布獨立，成立荷蘭共和國（正式名稱為尼德蘭聯合共和國）。戰爭在繼續，腓力二世口頭承認七低地尼德蘭七省聯合共和國。
1588年，七個省份聯合起來，宣布成立荷蘭聯省共和國。這是一個在人類曆史上前所未有的國家。很多曆史學家說，它是世界上第一個“賦予商人階層充分的政治權利的國家”。
但他依舊是西班牙統治之下，許多方麵都受到他的影響，像他們向東方發展，向海外殖民地擴張，也是無奈之舉。
占據馬六甲的葡萄牙人也有同樣的問題，葡萄牙外交史可以被看做一個在英國和西班牙之間搖擺的過程。葡萄牙一開始是在英西間尋求平衡，直到1580年決定投靠西班牙，
當葡萄牙在1578年再度出現繼承危機的時候，選擇保持獨立還是同西班牙聯合成為了葡國上層需要重新麵對的問題。
從表麵來看，1578年的情況和1383年十分相似——一位本國的私生子王子同一位西班牙國王爭奪王位。但具體情況其實大不相同，此時的西班牙是歐洲最強大的王國，擁有一支強大的軍隊，並坐擁美洲巨大的財富；而葡萄牙的海外殖民事業正遭遇困境，法國人在威脅巴西，英國海盜出現在西非，葡國本土缺乏金屬鑄幣，商貿也需要更大的市場。在這種情況麵前，同西班牙聯合似乎是個不錯的出路。葡萄牙可以在西屬美洲擴展貿易，獲得急需的白銀，並且得到西班牙艦隊的保護。
當腓力二世在1580年下令入侵葡萄牙的時候，葡國上層事實上已經決定把王位讓出去了。阿爾瓦公爵帶領的軍隊征服葡萄牙僅僅用了3個月，許多重要的堡壘幾乎是不戰而降。一些有地位的貴族早就和西班牙國王達成了協議，不少大商人滿心期待即將到來的商機。新君主承諾西葡之間隻是共主邦聯，在事務上互不幹涉。
在當時的很多人看來，伊比利亞的統一已經水到渠成地完成了。盡管民間歌謠多得是貶損西班牙的內容，但是上層人士的文化同西班牙是相當接近的，他們的獨立情緒並不強烈。
可是好景不長在西葡聯合的四十年當中，危機逐步凸顯了出來，現在矛盾已經尤其明顯。葡萄牙人如願在西屬美洲建立起了一個龐大的商貿網絡，但是美洲的西班牙人對此相當排斥，更因為葡萄牙商人中猶太裔較多，他們把葡萄牙人統稱為“猶太人”。葡萄牙人當中隱藏的猶太教徒和新教徒確實很多，
美洲的銀礦由於缺乏資本，以及大明白銀需求量的下降正在遭遇危機。葡萄牙依賴的西班牙不僅沒有能夠解決掉英國和法國海盜的問題，還把葡萄牙拖入了和尼德蘭的戰爭，導致它的殖民地到處都在被這個凶狠的馬車夫揩油。更要命的是，隨著三十年戰爭愈演愈烈，葡萄牙不得不支付更多的財稅。
荷蘭人在急於擺脫西班牙人，葡萄牙人何嚐不是如此？
現在西班牙人在菲律賓吃了大虧，荷蘭人和葡萄牙人第一反應是暗自高興，葡萄牙人還將十八磅炮(紅衣大炮)賣給了大明人，在獲得大明特產玻璃及玻璃製品專營權後，連生產線都賣了。