古代，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，稱丁憂。
這源於漢代，在漢末丁憂去官很通行，非但是父母三年之喪要丁憂，就是兄弟姊妹期功服之喪也要丁憂。陶淵明詩有說及奔妹喪的，潘安仁《悼亡詩》也有說及奔喪的，可見丁憂之風在那是很盛，唐時此風漸息，宋代，由太常禮院掌其事，凡官員有父母喪，須報請解官，承重孫如父已先亡，也須解官，服滿後起複。
西漢時規定在朝廷供職人員丁憂(離職)三年，至東漢時，丁憂製度已盛行，此後曆代均有規定，且品官丁憂，若匿而不報，一經查出，將受到懲處。
但朝廷根據需要，不許在職官員丁憂守製，稱奪情，或有的守製未滿，而應朝廷之召出來應職者，稱起複。到明代把它定在律令，除了父母喪不必去官。
韓爌作為當朝閣臣，文壇領袖，道德文章，為仕林標杆，身負天下之名，如果讓人知道母親去世，不回鄉丁憂，隻怕會是天下群情激憤，難擋天下人悠悠之口。
做官的父母死了，要告丁憂回鄉守孝，孝服滿後再陳請複職。三年守孝中不能參加宴會應酬，夫婦不能同房，家屬不能生孩子，否則經人告發就要辦罪。
正統七年令，凡官吏匿喪者，俱發原籍為民。正統十二年又令，內外大小官員丁憂者，不許保奏奪情起複。皇帝詔令明確，隱瞞父母喪事，不辭官守孝的，一旦發現削官為民，而且不準在守孝期起用為官。所謂奪情指因為某些官員職位重要，皇帝特別下令，不許辭職，繼續為國效力，從內心裏，韓爌命望皇帝奪情，至少給他幾個月的時時間，但是奪情的情況很少見，為父母盡孝道乃是人生大事，皇帝這麼做，也會被人批評，罔顧他人孝道，非仁君所為。
而且慘的是，當官的政治前途問題，朝廷當官，實權在握的缺，一個人蘿卜一個坑，還有無數人盯著這坑，守孝三年後還能做官嗎？當然是可以的，畢竟如果一個官員辛辛苦苦幾十年，父母一去世就要從頭再來，豈不是不合情理？
不過官員未必能夠官複原職，畢竟職位要人做事，不可能等人三年，具體職位需要朝廷安排，大明內閣宰輔，可以丁憂後成功起複的，隻有楊榮一人，當然這隻是文官，武將丁憂不解除官職，而是給假100天，這是重文輕武的時代，粗魯武夫有什麼資格丁憂？
所以老夫人的死，對於韓家來說，真的是相當於天塌了，親人去世己是一種打擊，韓氏家族的守護神，當朝閣老韓爌回鄉丁憂，這對於韓氏家族來說，是一個巨大的損失，這時代，一個當官的為家族帶來的巨大好處，真正的是一人得道，雞犬升天。
韓爌家乃官宦世家，該撈的，該享受的特權早就享受了，金錢己引不起他的興趣，他隻有政治上的追求和抱負了，他相當擔心，一旦離開朝廷，再回之日，己是人是物非。
韓爌乃官場老鳥，萬曆時都朝廷官場都是十幾年變化不大，但是這過去三年，變化也太快和太凶險了。
薩爾滸之戰、萬曆駕崩、泰昌駕崩、康熙登基，然後是沈陽衛之戰、開原之戰、奢崇明之亂、貴州之戰、蒙古之戰，大明帝國像是打了雞血般奮起，慘烈外戰，百戰百勝，但一係列的大戰和大動作，透支了國家最後一點元氣，大明對外無敵，但國庫和內帑卻是餓死老鼠，這是極其的危險了。
而且隨著係列大戰的勝利，武將勳貴集團開始崛起，皇帝為小人所惑，竟有放棄二百年既定國策之意。
仕大夫共治天下，這是既定國策，二百年穩定的關鍵，這也是他們仕林的逆鱗，他們所一直追求和保護的偉大理想，大明處於變革的前夜，他實在不想此時離去，這相當於於少保（於謙）缺席京城保衛戰呀。
但是母親歸天，錦衣衛又知道了，是無法隱瞞和拖延了，張居正的經驗也太慘痛的了點。
萬曆五年，張居正十九年未相見的父親張文明去世了，這時正值張居正掌握權力不久，各項改革事業剛剛鋪開，他當然不願意此時離職。恰逢小皇帝萬曆這時也對他崇拜得不得了，兩邊一拍即合，奪情！
張居正這麼幹，一是貪慕權力，二是實在不想心中理想，付諸東流。其時十五歲的萬曆也非常需要他，主少國疑，朝廷恰是需要重臣發揮定海神針作用之時，韓爌完全理解張居正的做法。
但是大明仕林的輿論力量非常強大，無數官員上書譴責張首輔的不孝行為，結果小皇帝生氣了，當眾痛打反對者的屁股，有人甚至被打成殘疾。