奧斯曼帝國跟西方，各個國家之間的矛盾和仇恨那是二百多年的了。
奧斯曼土耳其人原本居住阿姆河流域，實際上就是今烏茲別克斯坦花剌子模地區，屬於突厥人卡伊部落，在當時為花剌子模王朝的臣屬，自古從事遊牧，逐水草而居。
當蒙古人開始向西擴張，迫使他們遷移，最初他們依附於塞爾柱土克曼人建立的羅姆蘇丹國，在和拜占廷帝國相鄰的薩卡利亞河畔得到一塊封地，1290年部落酋長埃爾托格魯爾死後，他的兒子奧斯曼一世繼位，繼其父位擔任部落首領。9年後，奧斯曼一世趁塞爾柱羅姆蘇丹國分裂，正式宣布獨立，稱號加齊，奠定了奧斯曼土耳其國家的雛形。
一百五十年後（1453年），21歲的穆罕默德二世繼位不到兩年，親率8萬大軍進攻拜占廷帝國首都君士坦丁堡，鏖戰53，於5月29日攻克，並遷都於此，拜占廷帝國滅亡，穆罕默德二世將君士坦丁堡改名為伊斯坦布爾，土耳其語意為上城去，亦以東羅馬帝國傳人自居。
回教徒攻占君士坦丁堡，這在基督世界引起軒然大波，如果這不能挑起他們的怒火，還有什麼可以？征服君士坦丁堡同時亦穩固了奧斯曼帝國作為歐洲東南部及地中海東部地區霸主的地位，接下來奧斯曼帝國進入了漫長的征服擴張期，將疆域擴至歐洲及北非。
奧斯曼帝國的陸上擴張主要倚靠其強大的中央集權體製、軍事革新及鐵一般的軍紀，而奧斯曼帝國的海軍亦對其征服活動起了重要的作用，在意大利及葡萄牙手裏爭奪及保障了黑海、愛琴海、地中海、紅海及印度洋的遠航路線。
由於奧斯曼土耳其握有歐亞之間主要的陸路貿易路線，帝國的經濟因而蓬勃發展，奧斯曼帝國對西歐及亞洲間貿易的壟斷經常被引證為西班牙女王伊莎貝拉一世支持克裏斯托弗·哥倫布西航尋找亞洲海路的主要原因。
奧斯曼帝國在一些賢能君主的統治下繁榮興盛，塞利姆一世在位時，對內致力於國內經濟的建設，對外致力於向東及向南擴張，於1514年查爾迪蘭戰役擊敗了塔赫瑪斯普一世治下的波斯薩非王朝，取得了阿塞拜疆的部分地區。
三年後（1517年），奧斯曼帝國消滅埃及馬穆魯克王朝，其海軍勢力亦擴至紅海。此後，奧斯曼帝國及葡萄牙帝國成為霖區最具支配地位的勢力。
繼位的蘇萊曼一世並沒有停止征服步伐，1521年，土耳其攻陷貝爾格萊德；1522年占領羅得島，1526年的莫哈奇戰役，奧斯曼帝國一舉擊滅匈牙利君主國。其後征服了匈牙利王國，並在匈牙利及中歐的所在地建立奧斯曼屬匈牙利，奧斯曼帝國在第一次摩哈赤戰役得勝，並於1529年發動維也納之圍，但由於冬季的來臨而被迫撤退，1532年，奧斯曼舉兵逾25萬再次進攻維也納，但在維也納以南的克塞格被擊退。
1543年，奧斯曼繼續進逼，哈布斯堡王朝的統治者斐迪南一世在1547年正式承認奧斯曼帝國對匈牙利的宗主權。
在蘇萊曼一世治下，特蘭西瓦尼亞、瓦拉幾亞及反複無常的摩爾多瓦都成為奧斯曼的附屬國，須向奧斯曼納貢，在東麵，奧斯曼在波斯人手裏奪取巴格達，得以掌控美索不達米亞及波斯灣。
在蘇萊曼一世統治時期的末段，奧斯曼帝國的總人口多達1500萬人，在塞利姆一世及蘇萊曼一世時期，奧斯曼擁有強大的海軍力量，能控製地中海東部的大部分地區。
奧斯曼帝國海軍司令巴巴羅薩·海雷丁在蘇萊曼一世時期帶領奧斯曼海軍多次擊敗基督教國家的海軍，包括征服了西班牙的突尼斯及阿爾及利亞。奧斯曼海軍協助***及猶太人在西班牙宗教裁判所時期逃離西班牙，並護送他們抵達奧斯曼帝國。
蘇萊曼一世逝世後，土耳其的領土擴張逐漸放緩。西歐海事力量的增長、發展由歐洲前往亞洲的海路及新大陸破壞了土耳其的經濟發展。以往有效的軍事及官僚體製因蘇丹的管治失當而變異。雖然帝國麵對著這些困難，它仍然是歐洲的主要擴張勢力。
西歐國家繞過土耳其的貿易壟斷，建立她們的海路通往亞洲，從新大陸大量湧入的白銀導致土耳其貨幣的貶值及通脹，這對土耳其社會的各階層有嚴重的負麵影響。塞利姆二世時期的大維齊爾索科魯·穆罕默德·帕夏開始進行蘇伊士及伏爾加航道的開發，以挽救經濟，但這些計劃在後來被取消。
1571年焚燒位於東歐平原上的莫斯科後，土耳其支持的克裏米亞可汗道拉特·格萊一世，計劃征服沙皇俄國。翌年，克裏米亞軍在摩洛迪戰役被擊敗，但當時的克裏米亞汗國無疑是東歐的一個強大勢力。