回到家沒兩天，秦西嶽還沒完全從曉蘇那個悲傷的故事中喘過氣來，喬國棟父子突然找上門來。
一進客廳，喬國棟就抓住秦西嶽的手：“老秦，你得幫我申冤啊，這次，他們可把我冤大了。”
一看父子倆的來勢，秦西嶽就知道，他們是衝強偉來的。這些日子，秦西嶽雖不在河陽，但河陽的消息，還是通過各種渠道源源不斷傳到他耳裏。對強偉，對喬國棟，秦西嶽現在有了跟以前完全不同的看法。他承認，過去對強偉，是有些偏激。這也怪強偉，一直沒把真實想法跟他講清楚，比如河化集團的改製，如果強偉早一點告訴他，周鐵山是想拆了廠房建住宅區，他心裏，或許就能支持強偉。比如九墩灘開發區，如果強偉一開始就告訴他，這開發區不是他強偉硬要搞的，說穿了還是省委的意思，是高波書記的決策，他或許就不會用那種眼光看他了。人就是這麼怪，老按自己的意誌去判斷別人，評價別人，卻很少能設身處地為別人著想。秦西嶽後來看過關於九墩灘開發區的原始材料，從當初的曆史條件看，這動機沒錯，主觀願望也很好，可惜後來的運作中，出現了意想不到的變化。這變化，一半來自山區農民的觀念，秦西嶽這次到老區走了一趟，這種感受越發深刻，是啊，扶貧不扶懶，救急不救貪，農民自身的局限性，已成為改變農村麵貌最大的威脅。另一半，則來自胡楊河流域生態的突然惡化，將開發區建設前後的資料對比起來一分析，就能發現，胡楊河流域水位的迅速下降，自然條件的急劇惡化，也是近年來的事。當然，秦西嶽不是幫強偉開脫，主觀上講，強偉是有問題，省委高波書記在這點上，也有不可推卸的責任。但問題既然發生了，就不能老是抱著算賬的態度，就要積極地去麵對，尋求解決的辦法。這個轉變，秦西嶽也是才有的，以前真是過於固執了，過於糾纏在曆史中走不出來。要說，還是強偉的行動改變了他的思維，讓他也能以發展的眼光來對待曆史遺留問題。強偉能提出那樣的方案，就證明，他一直在努力，一直在尋求辦法，那麼，他還有什麼理由揪住他不放呢？人無完人，誰也有衝動的時候，誰也有犯錯的時候，官員如此，專家如此，老百姓更是如此。
還有一件事，對秦西嶽衝擊很大。就是老奎炸法院後，強偉曾懷疑過他，指責過他。當時秦西嶽想不通，認為強偉是在推卸責任，是在找替罪羊。後來他聽到一件事，忽然就明白了，強偉那樣做，並沒錯。錯在他。
是車樹聲告訴他實情的。車樹聲又是聽毛西副院長講的，至於毛西從哪聽到的，秦西嶽就管不著了，但毛西講得很有道理。老奎揣著炸藥包去炸法院，的確有人在後麵慫恿。老奎對法院有很大的情緒，說恨也不為過，但這情緒被別人利用了。車樹聲說：“老秦你想想，法院搞評議，這種事老奎怎麼知道？而且時間掌握得那麼準。還有，他揣著炸藥包上樓，難道就沒一個人看見？法院畢竟不是廣場啊，況且老奎上訪了那麼多年，在法院都成了名人，他以前進法院，大門都進不了，讓門衛就給阻攔了，那天那麼重大的會議，怎麼就暢通無阻給進去了？還有……”車樹聲忍了幾忍，終還是沒忍住，將另一個秘密說了出來。
“那天原定帶隊去參加評議的，是喬國棟，但前一天晚上，喬國棟突然說老毛病又犯了，膽囊有點痛，要去醫院打吊針。讓陳木船準備一下，參加第二天的評議會。你想想，你把這些聯係起來，認真想想，難道就不覺得可疑？”
秦西嶽那天讓車樹聲說得沒了詞，後來他反複地想，越想越覺老奎這件事可疑。聯想到他跟老奎接觸的前前後後，為老奎奔走的一些個細節，心裏忽然就明白，老奎的死，喬國棟還真脫不了幹係。
他這才承認，強偉當時的懷疑沒錯，指責也沒錯。對強偉而言，有些話是不好跟喬國棟明講的，隻能講到他麵前，隻能把火發到他秦西嶽頭上。
真的是喬國棟在後麵唆使或慫恿嗎？秦西嶽一直不敢下這個結論，但自此，對喬國棟，他的看法是變了。
喬國棟跑到座談會現場，跟他發脾氣那次，他雖是沒多說什麼，心裏，卻更是對這個人有了想法。一個老幹部，老領導，心胸怎麼就那麼狹隘？還有，在挫折和打擊麵前，他的承受力哪裏去了？自我批評的精神，又到哪裏去了？一個人可以啥都丟，但就是不能丟掉自我批評的精神。人應該不斷地反省自己，檢點自己，這樣才能讓自己站得更高，走得更遠。
誰都是在挫折和失敗中成長起來的啊，挫折和失敗又伴隨著你的一生。可惜，這些道理喬國棟悟不到，他怕是現在還在恨著別人，認為是別人把他推到了這一步。
“坐吧，坐下慢慢說。”秦西嶽的口氣很淡，表情也冷乎乎的。
喬國棟沒坐，他兒子喬小川倒是一屁股坐下了。
“老秦，我冤啊。”喬國棟又說。