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於是豐臣秀吉達到了他的目的：德川家康對他的尊重，終於讓大名們發自內心地對秀吉產生了尊敬之情。在這場“作秀”裏，德川家康完全淪為豐臣秀吉的工具，在天下人麵前，他公然地表示了對豐臣秀吉的臣服，這雖然有被豐臣秀吉感動而自願的成分，但更多的是因為實力不濟，而不得不為之。德川家康被稱為“戰國第一忍者”，不是沒有來由的。中國古代也有一個著名的例子。
西漢初年，東胡不斷挑釁匈奴，企圖尋找借口滅掉匈奴。匈奴的首領冒頓養有一匹千裏馬，為匈奴立下過汗馬功勞，被視為寶馬。東胡知道後，便派使者到匈奴索要這匹寶馬，匈奴群臣認為東胡太無理了，一致反對。
足智多謀的冒頓一眼便看穿了東胡的用意，但他並沒有表露出來。他決定忍痛割愛來滿足東胡的要求。他告訴臣下：“東胡之所以要我們的寶馬，是因為與我們是友好鄰邦。我們哪能因為區區一匹千裏馬而傷害與邊鄰的關係呢?這樣太不合算了。”這樣，他就把寶馬送給了東胡。冒頓雖然表麵上不與東胡做對，但他暗地裏壯大實力，明修政治，希望有朝一日雪恥。
東胡王得到千裏馬以後，認為冒頓膽小怕事，就更加狂妄。他聽說冒頓的妻子很漂亮，就動了邪念，派人去匈奴說要納冒頓之妻為妃。匈奴群臣一聽東胡王如此羞辱他們尊敬的王後，都氣得摩拳擦掌，發誓要與東胡決一死戰。冒頓更是氣得牙齒咬得吱吱響，然而他轉念又一想，東胡之所以三番五次使自己丟麵子，是因為東胡的力量比匈奴強大。小不忍則亂大謀，還是再忍讓一回，等以後有了合適的時機，再與東胡算總賬。
於是，他強作笑顏，勸告群臣：“天下女子多的是，豈能因為區區一個女人傷害與鄰邦的友誼?”這樣，他又把愛妻送給了東胡王。之後，他召集群臣，指明東胡氣焰囂張的原因，分析了當時的形勢，鼓勵大臣們內修實力，外修政治。群臣聽冒頓分析得有道理，於是按照冒頓的要求兢兢業業地治理，以圖日後報仇雪恨。
東胡王輕而易舉地得到千裏馬與美女，就認為冒頓真的懼怕他，更加驕奢淫逸起來。他整日尋歡作樂，不理朝政，以致東胡實力越來越衰弱。然而他卻毫無自知之明，又第三次派人到匈奴去索要兩邦交界處方圓千裏的土地。
此時的匈奴經過冒頓及其群臣多年臥薪嚐膽的治理，政治清明，兵精糧足，老百姓安居樂業，其實力之雄厚遠遠超出了東胡。這次冒頓親自披掛上陣，眾人同仇敵愾，一舉消滅了毫無防備的東胡。
冒頓低聲下氣、忍辱負重，讓東胡視其為膽小，把東胡“慣”得趾高氣揚，自然鬆垮懈怠，於是把東胡一舉拿下。德川家康通過禮敬豐臣秀吉的方式，換得了豐臣秀吉的容忍甚至感激，從而保證了安全，這也是舍麵子保位子的經典智慧。
高調做人，低調行事
如果說德川家康的父親鬆平廣忠太過懦弱，那他的母親大之方就是一個世間少有的性格剛烈的女子，但是在旁人看來，她是又一個溫柔賢惠的人。柔弱的外表之下，包裹著一顆不輸於男子的內心。這樣的性格，也被德川家康所繼承。
大之方又名於大，性格溫柔堅強，她在岡崎城做城主夫人的時候，力勸城主提倡種棉花，“棉花可以紡成布匹，給百姓做衣裳，遠勝過那些看上去很美卻沒有用處的花草”。於是，她率先在自己的庭院中種起了棉花。並親自將棉花種子送給其他家臣內室，叮囑她們要用心栽培，岡崎形成了一股種棉花的風潮。大之方舉止高雅，對人彬彬有禮，深得家臣敬重，稱之為上房夫人。