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她們繼續在這裏折騰挖藕，完全不知道自己正在被遠處樓閣上的賞雪人談論著。
那邊也圈著一片水域，也是太液池的水源。臨水有幾處起伏，依著地勢建起亭台樓閣。到了夏天，登高迎風，入目皆是荷葉田田，這般風景，昔日也曾是先帝心頭一愛，直到蕭淑妃失了寵。
武媚娘得勢後，王皇後和蕭淑妃所出的兩位女兒，自然也受到牽連。她們被賜名紅白蓮公主，幽禁於此處，還有個很好聽的由頭，叫做兩位公主為大唐國運祈福，自願長住錦蓮殿，吃齋念佛。武後那個最仁厚的兒子弘，曾為兩位姐姐求情，從此失了她母親的心。
今天站在錦蓮殿上的，是弘的弟弟，先帝第八子，相王。
“父王，她們在做什麼呀？一會兒跑到水裏去，一會兒又躲到樹底下。”一隻小手拽了拽相王的袖口，咬著芙蓉餅問道。
相王把他抱起來，和藹地說：“她們在挖藕，你看，每一個從水裏出來的小宮女，都抱著一節蓮藕。”
“藕是根，挖走了藕，還會開蓮花嗎？她們是宮女為何不穿宮裝呀？”小小的孩子已知道獨立去思考問題了。“孩兒冷了，父王，您冷嗎？孩兒給您取鶴氅來。”
相王把他的手捂在自己手中，笑道：“那是她們的職責所在，藕太多，夏天開出的蓮花便太多，花多了，你擠我，我擠你，愛花之人就看不出每一朵獨特的豐姿了，必須要除去一些啊。去陪紅蓮姑姑和白蓮姑姑說說話吧，父王想一個人賞雪。”
小男孩跳下來，思索片刻，仰頭對相王說：“奶奶的牡丹園也種得很疏，每朵牡丹都大如圓盤，可是奶奶仍不喜歡它們，常常命人拔掉。孩兒覺得好可惜，滿園花開明明很好看。父王能下令讓那邊挖藕的人停下來嗎？一大片蓮花同時盛開，該有多壯觀。”
“不，父王不能命令她們停下。你忘記了我們來看望姑姑的事情要保密？去吧，紅蓮姑姑和白蓮姑姑給你做了好吃的湯餅。”相王拍拍他，轉身獨自望著灰蒙蒙的太液池。
種瓜黃台下，瓜熟子離離。
一摘使瓜好，再摘使瓜稀。
三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。
他默念著六哥李賢的詩。弘死了，賢也死了。顯當上了皇帝，母親應該不會摘掉第三顆瓜了吧……但是萬事撒手不管，又不像母親做事的風格。相王總覺得新帝登基以後的種種政事武後完全聽之任之不理不睬，不像個好兆頭。哪裏不對勁了呢？
憑欄而立，藕塘邊的小宮女們周圍已經有了一堆藕，她們似乎正在把蓮藕掰成許多節。藕斷絲連，相王想到這裏，不相信母親真的會忍心將最後一點情分也斬斷，緊鎖的眉頭漸漸舒展開了。這畢竟是我李家的天下，母親畢竟是父皇的妻子，而皇上畢竟是她的兒子嗬。
石榴她們隻下了三趟水。這會兒正齊力掰藕，一段一段分開。趙大司膳不是說“每人十段切開涼拌”麼，那就按“小段”來計算吧。
“二十一、二十二、二十三……”石榴數完，每人分了十段，拿早已汙濁不堪的襯裙兜住，取水澆滅火盆裏的木炭，藏進同樣汙濁不堪的被子裏，或拖或抱，一行人挺著腰板回去複命。雪還在零零星星往下飄，灌了水的鞋子和衣服貼在身上很不舒服。
頭發沒沾水，便不要緊。頂多病上十來天，將養將養就好了。看看其它人，精神都還好。尤其是陳皮，跟打了個大勝仗似的，邊走還邊說等會兒回去切藕片她一定要切得薄如紙片，叫那位姓趙的新司膳看看，什麼才叫有資格在司膳坊當差——大司膳您那戴滿了戒指留著長指甲的手，能切得了這麼薄嗎？
石榴笑她睚眥必報：“我們還得在大司膳手下幹活，千萬不能頂撞了她。而且呀，挖這一趟藕，不但提前進了大廚房，還挖到玉鐲子和十天休息。”
“十天休息？我怎麼沒有聽大司膳說過。”陳皮哆嗦著問。這會兒離了火盆，還是很冷的。
“我不信你們今天不生病……”石榴頓一頓，繃著臉對小宮女們說：“凡是稍微有點頭痛腦熱的，全都臥床稱病，不許逞強，不然的話，趙宮官有可能派我們去做更加困難的事情。”
眾人點點頭，一路拖拽，回到院子裏。七娘和趙大司膳已經轉移到屋子裏等著她們了，石榴推開門時，一屋子人正在陪著趙司膳核對賬簿，幾個從來沒見過的宮女太監捧著幾冊單子，想必是司膳坊管采買的人。
“稟兩位司膳，阿嚏！藕已經挖、阿嚏、回來了。請司膳點檢數目，婢子們才敢去切開涼拌。”
一時，屋裏噴嚏聲此起彼伏，宮女太監們紛紛掩麵。七娘看到這些孩子一個個渾身是泥淌著水，心疼地不行，趕忙走過去把爐裏的火撥了撥，讓屋子更暖和些。
趙大司膳抬眼略看了看，吩咐七娘帶她們去案上切藕。似乎她們能不能帶回藕、帶回了多少藕，跟她一點關係都沒有。趙大司膳的臉上即看不出喜色，也看不出怒色。
“趙姐姐，切完藕，就算通過考核、可以正式分配她們了吧？”七娘小心翼翼問了一句。