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“使不得使不得，我幫了你一回，你也幫了我一回，咱們算兩清啦。不過，下次你發熱生病時，別吃那些藥，全都扔了吧。”
“……啊？”
“反正別吃，會吃壞肚子。”石榴鄭重地向小槐子提出建議。
他摸了摸腦袋，不知道為什麼非得扔掉。石榴把模樣相近的瀉藥和退燒藥的事跟他簡單說了說，隨即揮手道別去尋覓她的美食了。留下小槐子一個人站在原地惆悵：“怎麼會這樣，怎麼會這樣……我竟然錯給恩人送了瀉藥啊啊啊啊！”
仔細回憶起來，那天他確實是從櫃門裏取了一些丸藥，然後又跑去找醫官領了些新製的。醫官那裏應該不會出錯，最可能的情況就是自己從櫃門裏拿的藥弄錯了。小太監徹底糾結上了一件事：他又沒能完美地實現報恩理想。
“恩人，你放心，小槐子一定會將功補過的！”這孩子認定一條死理，沒救了。
司膳坊在清晨也有青煙緩緩冒出，地上散落著昨夜沒有收拾幹淨的蒜皮，牆根下還有兩籠待宰的肥雞咯咯叫著，時不時撲棱兩下翅膀，小絨毛像雪花似的飛起一米多高。輪夜班的宮人們仍在忙碌著準備早點，大蒸籠不斷被抬出來，放到車上推著運走。還有許多衣著華麗的宮女拎著食盒，站在簷下斜倚著紅柱子打嗬欠。麥香氣、菜香氣、湯的香氣混雜在一起，總而言之，空氣之中溢滿了食物的味道。石榴邊走邊行禮邊四處嗅，準確分辨出：其中必定熬著人參母雞湯……她隻認得這一種。
唉，這輩子也不想再聞到人參雞湯。石榴提起裙子小跑起來，穿廊過院，停在一間屋子前。這就是七娘說過的專門製作蜜餞的地方了。扒住窗棱子從縫隙裏瞧了瞧，裏麵還點著宮燈。有人。
師傅起得可真早。石榴感慨著，整一整衣裳，輕輕推開屋門，站在屋門口行禮：“顏師傅在裏麵麼？司膳坊新入職小宮女石榴特來拜見顏師傅。”
長條大案後麵，正彎腰忙著什麼的一位老宮人聞聲轉過頭，看清楚門口站的是個小宮女，才放下手裏的活計，在帕子上抹淨指尖的碎果屑，招手示意石榴走近些。
石榴小心地繞過地上的瓶瓶罐罐，慢慢往裏走。屋子是狹長縱深型，兩壁又擺滿了高高的木櫃子，空間越發逼仄，一溜四架金錢樹燭台，長案上還有宮燈，大概顏師傅的眼睛也不太好使了吧，需要借助這麼多蠟燭照明。不過空間大小無所謂啦，聞著櫃子裏飄出的縷縷香甜氣味，石榴堅定了天天待在這屋裏的決心。
眼前的老宮人看不出昔日容顏是否姣好。頭發卻一反老嫗常態，幾乎全是烏黑，挽著低低的髻，發側簪著朵淡黃絹花。臉上手上卻布滿了蠶豆大小的老年斑，有點駝背，佝僂著更顯衰老。裙頭係帶工整繞在兩邊，各三匝，香囊和腰牌靜靜垂著。上襦下裙皆是暗暗的青色，離近了才能看清楚上麵有極細的墨綠色花紋，像荷葉的脈絡，在布料上一點點延伸到腳背，遮住繡花鞋。
從年齡上看，這位老宮人應該就是七娘所說的前輩，至少是六十歲的老婆婆了啊。石榴上前，規規矩矩行了個大禮：“石榴拜見顏師傅。”
老宮人虛扶了她一把，默不作聲指指喉嚨。
石榴遲疑片刻，扶住老宮人的胳膊，輕聲問：“您嗓子不舒服麼？需要石榴給您找個醫官瞧瞧嗎？”
老宮人緩緩搖頭，伸手在桌上橫豎撇捺劃著，拚出個啞字。石榴恍然大悟，她的顏師傅是個啞師傅。