紅柳悄然閉起一穗穗粉色繁花，入夜了，下弦月。
石榴裹緊大襖，帶著空奴同一位寡居的婦人告別：“明天我大概不能來探望你們，不過你可以照我教的辦法做些甜餅試著兜售，將攤子擺在人多的地方。”
明天是法會的日子，行程已經定下，不能更改。
那位婦人念叨了一大堆回紇話，又從屋裏抱出白瓷罐子，除去上麵的塞布，往石榴手中送。這位天女從軍中給她的孩子帶來了藥物，婦人感激不盡。
空奴在一旁原封不動翻譯過去。告訴石榴罐子裏裝的是肉蓯蓉，春天在紅柳樹下所挖。大概這是屋裏最值錢的東西了，石榴收下一小塊作為紀念，剩下的仍退給婦人。
“她說您是翰海府最好心的薩滿。”空奴替主人披上另外一件棉衫禦寒。
“糾正她，我是天女，不是薩滿。”石榴笑笑，穿過叢叢紅柳，信步閑走。
紅柳旁，沙木蓼卷曲了自己的小葉子早早入睡。石榴指著還在夜裏搖擺綠莖的矮木，問空奴這種樹叫什麼名字。空奴告訴她，那是梭梭樹，雖然壽命沒有胡楊長，也能長上百餘年，但種子的存活時間卻極短。
梭梭樹種，如果在一個半時辰內獲得一點點水，便能立刻生根發芽活下來，再沒有比它生命力更頑強的種子了。如果錯過了這一個半時辰的“可發芽時間”，它會死去，永遠無法享受成長為樹木後百十年的壽命。
“哦？錯過一個半時辰就會死去？樹尚且需要抓住一時之機，更何況人呢。這樣想想，人比樹幸福些，至少機會多。”石榴點頭，她最近沒有放過任何一個機會。
就像昔日孟嚐君養了三千門客，最後救他於危難之際的是雞鳴狗盜之徒，誰知道哪一天哪一個人能在關鍵時刻幫上忙呀。人生地不熟的，但凡能結識之人，石榴都去接觸了，她現在恨不得把一天掰碎當成二十四天來用。
然而石榴並非盲目亂撒網，可交易的四等戰馬非她所願，都督好色不可多作接觸，重金賄賂權臣亦行不通，賣了她也拚不過這些大奴隸主們的家財。唯有直奔著戰馬出產地：軍中，這一條道路最便捷。因此連走訪貧困家庭都有所側重，今夜所訪的這個婦人，她丈夫死於戰場。城中有許多戰爭遺孀需要幫助。
石榴發揚支援回紇地區的誌願者奉獻精神，每天都會抽出一些時間來深入基層。幹一行，愛一行，頂著天女的光環，確實有更多便利去做聖母瑪利亞的事情。比如免費誦經，免費摸一摸小童們的額頭，口稱賜福。輕而易舉可以辦到，不費吹灰之力，卻能令她們好過很多。也能令自己受益很多。
聲望是種無形資產， 而資產需要積累。
石榴踏踏實實做著每件該做的事情，一點點累積她在翰海城的聲望。有了天女的名號，更需要好好經營珍惜，自下而上，讓更多回紇人感受到，天女不是一張畫。
她到回紇所有的目的列出來很簡單：戰馬、後路。前者靠謀，後者靠勢。加一塊靠運氣。
仔細想來，吐穀渾的可汗雖勉強算個熟人，吐穀渾不夠強大，可汗不夠硬氣，靠不住。將來有一天攜家帶口地往他那裏去避難，說不定會被打包送回到長安去。
撇開結了仇的吐蕃和漢人無法居住的突厥，列番之中，能讓郡王忌憚又與石榴恰有機緣的，第一個就是回紇。回紇除了馬，還是個後路機會。
而有些機會稍縱即逝，就像回紇沙地中生長著的梭梭樹。一顆古梭梭或許會經曆很多黃沙與狂風，但它這一輩子需要奮盡全力吸收水汽的時光其實隻有不到兩個時辰。
假如再有一次選擇，石榴仍會離開洛陽。求佛不如求己，骨子裏，石榴覺得她是姐姐，是該張開雙翼去保護小槐子和他幹爹的人。還有司膳坊那群親人們，這會兒應該已經被賜出宮了。希望她們一切都好。
“主人，早些回吧，再往前沒什麼好看的了，都是荒涼野樹。您今夜該好好休息，明天還要養著精神參加法會。”空奴走得身上都出了汗，她的主人還沒有停下來的意思。“您想去的地方，叫輦夫抬您去，空奴從沒走過這麼遠，再往前說不定會迷路。”
隨手撫過路邊的梭梭樹枝，石榴回過神來，笑著對空奴說：“大空，敢問路在何方？路在腳下。咱們還在城裏呢，你就怕了。將來如何跟著我到處走。”
翌日，善上師輪寶供養的日子。
同時也是薩滿慣例設壇的日子。