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而早已和港英帝國主義和段祺瑞勾結的陳炯明在得知孫中山確以北上的消息後，他欣喜若狂。
在他看來，廣州的革命政府沒了孫中山，便如同一盤散沙。他早與滇、桂軍閥通氣，並且有粵軍鄧本殷做內應，那廣州隻剩下粵軍和黃埔的娃娃兵了。
他當即在汕頭召集各部舉行軍事會議，對外宣稱驅孫救粵大會，並自命為“救粵軍總司令”。其麾下7個軍6萬餘人，可謂兵強馬壯。而廣東革命政府政權剛剛經曆商團叛亂，加上孫中山先生遠在北方，一時間，廣州形勢異常緊張，山雨欲來風滿樓。
陳炯明先是把防線布置到石龍、東莞附近，而後準備以此為跳板隨時由博羅、石龍、石灘一線向廣州進攻。
而得之陳炯明叛軍從東江再次來犯，坐鎮廣州的代理大元帥胡漢民在大元帥府召集廣州革命政府軍政要員召開軍委特別會議，與駐粵各軍將領商談組織聯軍消滅陳炯明事宜。
在座的有滇軍範石生、朱培德，粵軍的李濟深、湘軍譚延闓、記憶焦不離孟的楊希閔和劉震寰。
會議上，計劃命令滇軍楊希閔部、桂軍劉震寰部、粵軍許崇智部以及其他軍隊組成聯軍，分左中右三路反攻陳炯明。
而早與陳炯明有勾結的滇桂軍哪裏會真的出兵，他們暗地裏向陳炯明通報了廣州政府的軍事計劃，而自己按兵不動，徘徊觀望。等大元帥府催促時，先是以裝備不足要求提供武器，而後又以軍餉不足索要軍餉，總之就是各種推諉。
而廣州革命政府除去滇桂軍外，隻有粵軍一部根本無法反攻陳炯明。形勢異常緊急，若不反攻，陳炯明旦日就打到廣州了，到時廣州無險可守，革命政府離敗亡不遠。
滇桂軍的觀望行為激起了黃埔軍校師生和教導團官兵的極大義憤，而訓練三月的教導一、二團士氣正旺，訓練有素，蔣介石像聯軍請求出兵。
而當時黃埔軍校和教導團沒有經曆大的戰事，汪精衛與胡漢民思前想後還是不能把孫中山先生的心血所在投入這場硬仗中。
蔣介石隻好又托胡漢民電呈孫中山，說明情況之危急，黃埔校軍也能出一份力。
孫中山北上行至上海途中，默思良久，軍校畢竟早晚得上戰場磨煉，宜早不宜遲，他準許軍校參戰，並再三要求蔣介石愛惜學生。
1925年1月15日，廣州革命政府發布《東征宣言》，決定組成以楊希閔為總司令的東征聯軍，兵分三路作戰：以黃埔校軍和許崇智的粵軍之一部為右路，作為東征主力由平湖攻淡水、平山、海陸豐，直趨潮汕，此為洪兆麟防地；
以劉震寰等桂軍為中路，圍攻惠州城，策應兩翼前進；以楊希閔等滇軍為左路，向河源、老隆、興寧、五華攻林虎防地。
黃埔軍校校軍擔任東征先鋒隊，由軍校教導團第一、二團，第二期學生的一個步兵總隊、一個炮兵營、一個工兵隊、一個輜重兵隊及第三期入伍生第一營共計3000餘人組成。
兼任粵軍參謀長的蔣介石和軍校黨代表廖仲愷任校軍指揮，周恩來任校軍政治部主任，錢大鈞任參謀處處長，何應欽、王柏齡擔任教導第一、第二團團長。當蘇聯軍事顧問加侖把東征的初步計劃向孫中山作了彙報後，他立即表示讚同。