薑三娘化了鬼回來找王木匠和村長索命的消息，很快在村子裏傳開。大家對之前這三人的關係多少也有些耳聞，一時議論紛紛，有怕的、有笑的，還有不信邪的。村長娘子一夜白了頭，又請了神婆來家裏做法事，連她自己都記不清這是今年第幾次做法事了。
冷凝霜很驚奇，不過這也就意味著她能省下那十貫錢，對她是個好消息。
李月蘭經過調養，下紅終於止住，雖然尚且虛弱，卻也能下炕照料冷阿牛。於是冷凝霜開始為離開做準備。
秋末的山裏，饑餓的野獸逐漸增多。冷凝霜清晨上山，費了好大的勁，終於勝利打回一頭小野鹿。
這是她長久以來第一次打到活物，主要是那頭小鹿離了娘驚慌失措，被她鑽了空子。拖著獵物美滋滋地下山，剛走到村口，就看見冷一蹦蹦跳跳地過來，看見她歡喜地叫了一聲“姑姑”，撒歡小狗似的奔過來。他娘現在能起炕了，這孩子又恢複了往日的頑皮。
“姑姑你打了一頭鹿！”冷一跑近才看見，興奮地驚呼，“真了不起！”
“你又上哪兒去了？”冷凝霜笑問。
“東喜他哥回來了，帶了好些稀罕物，我去瞧，這是大河哥送我的。”他將手裏的波浪鼓搖得喀拉喀拉響，笑嘻嘻地說，“姑姑，等我長大了，也要像大河哥一樣，去鎮上賺大錢，吃好吃的，讓爹娘和你都過上好日子。”
“挺有誌氣嘛！”小孩子的理想有時也挺可愛的。
姑侄倆慢悠悠地往家走，剛走到門口，就看見吉祥嫂笑得滿臉是褶，打西邊過來，迎上前：
“妞子回來啦，喲，這怎麼有頭鹿？”
“山上打的。”
“嘖嘖，妞子這本事越來越大了。”
冷凝霜讓冷一把鹿拖進院，對吉祥嫂笑道：
“聽說大河回來了，一路不好走吧。”
“可不是，這鹿鳴山的路真難走，他也是跟薑家村的人搭伴回來的。”吉祥嫂笑眯眯的，忽然上前扯住她的衣角，神秘兮兮地道，“妞子，我家大河這次回來，想替他東家選幾個丫鬟，本來想讓他妹子我家小四去，可小四沒那福氣。從前你哥跟東喜他爹提過這事，單賣身價就三兩銀子。我們過幾日就要搬鎮上去，我合計你跟你哥嫂那樣，定然不樂意賣身銀子給你哥拿著。你若樂意，到時候跟了我們去，得的賣身銀子全都自己收著，豈不更好？”
冷凝霜沒想到冷阿牛曾存了想把她賣去當丫鬟的念頭，心中冷笑幾聲。不著痕跡地打量了吉祥嫂一番，不是她多疑，天下哪有白吃的午餐，吉祥嫂寧可瞞著她哥嫂，也要偷送她去鎮上，還讓她賺賣身銀子，費這麼大勁，圖的是啥啊？
她們的關係還沒好到啥也不圖的地步。
吉祥嫂見她不作聲，以為她心裏膽怯，舌燦如花地遊說：“傻丫頭，你別怕，雖說是當丫鬟伺候人，可那也比在這窮溝溝裏受苦挨餓強。那宅門大戶裏的丫鬟，全都綾羅綢緞，穿金戴銀。若是被老爺看上，掙個姨娘，你別臊，那可是又尊貴又體麵的！”
冷凝霜摸摸鼻子，總覺得今兒吉祥嫂好像改行當馬泊六了：“嫂子也知道，我哥嫂的身子都不好。阿一還小，就算這個家窮，我也得留下來，不然家裏沒人照應。嫂子的好意我心領了，我想親眼看阿一長大，所以……”