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冷凝霜進了書房，隻見裏邊金碧輝煌，文章閃灼，謝宛颺正坐在一張紅檀木書案後頭托著腮，雙眼噙笑地看著她。
“你納妾了？”她問了一句。
“吃醋嗎？”他吟吟淺笑。
“哈？”她滿頭黑線地看著他。
“開個玩笑。”他無趣地往椅背上一仰，也不用她問，就自己彙報道，“是你說的，有能用的就要盡情利用。她是江南第二商族喬家的庶女，也算是太太娘家的遠房親戚。這次喬家主動向我示好，我也決定先友好個幾年，直到將喬家吞並了為止。”
他懶洋洋地淺笑著，才剛剛坐穩謝家當家的位置沒多久。他的眸子就已經沾染上了傲視一切的野心和堅持。仿佛找到了一個能為之努力一生的奮鬥目標。他的表情是前所未有的沉穩安定且振奮。
頓了頓。他呲了呲虎牙，笑道：
“不過那個女人可真煩，囉嗦又粘人，脾氣還不好，討厭得緊！”
“一味地放任縱容是不行的，隻有恩威並施的調教，才能教養出最出色的寵物。”冷凝霜揚眉說。
謝宛颺眉角抽了抽：“……這是你的經驗之談？”
冷凝霜看了他一會兒，道：“我今天來找你是為了向你要關於喬永年和喬羅氏的所有背景資料。”
“喬知府和他夫人的背景？你想做什麼？”謝宛颺狐疑地問。
“謝家是南部第一首富。喬知府與謝家又曾經是合作關係，他的詳細背景資料你應該有吧？”
“有是有，不過……”
謝宛颺話未說完，綠雲沒頭蒼蠅似的，慌手慌腳地從外邊闖進來道：
“三爺三爺，不好了不好了！白公子他……白公子他……”
眼光一錯，猛然瞥見坐在牆角的冷凝霜，一口氣登時噎進嗓子眼，再也發不出聲音來。
謝宛颺心髒微沉，看了看冷凝霜。又看了看綠雲，皺起眉。凝聲問：
“白公子怎麼了？”
綠雲看了冷凝霜一眼，見她沒有出言阻擋，便如實彙報道：
“知府大人用逃避徭役做借口，當眾打了白公子三十板子，把他押到北山礦場做苦力去了。”
“什麼？！”謝宛颺大吃一驚，霍地站起身。
“什麼？！”與此同時，另一個聲音在外邊異口同聲地響起，徐鏡兒掀簾子進來，震驚地看著冷凝霜，“怎麼會這樣？”
冷凝霜抿了抿嘴唇，沒有答言，而是對謝宛颺道：
“我要喬永年的背景資料。”
停了一停，謝宛颺皺眉對著綠雲一揚下巴，綠雲連忙去找。
“你想做什麼？”謝宛颺沉聲問。
“北山礦場是你們謝家和朝廷合作的吧？”冷凝霜不答，而是垂著眸子問。
“那是以前。北山礦場最初是謝家開采的，後來被朝廷征用，謝家和朝廷二八分成，謝家全權管理礦場的運營，官府負責監督以及收款和運輸。
可自從喬永年上任，因為想出了用囚徒代替礦工的法子，已經變著法地把謝家在礦場裏的人全都趕了出去。喬青青的事出了以後，謝家在北山礦場更是沒有發言權了。如今的北山礦場，除了那些犯人礦工，剩下的全是知府衙門的人。”
冷凝霜明白，之所以用囚徒代替礦工，是因為礦場的八成利潤每年是由知府衙門核算過後，送往國庫的，這些利潤自然是扣除了需要付給礦工們的薪金，以及各種成本之後獲得的。也就是說，一旦使用免費勞工、惡劣了工作環境，並大力降低成本後，剩下來的那一筆銀子，官府便可以中飽私囊。
北山礦場規模很大，每年朝廷也會發放補貼貼補，這筆錢並不是一筆小數目。
“這麼說，謝家因為和喬永年結下了梁子，所以在北山礦場上被官府壓得再也爬不起來了？”冷凝霜微微一笑，看著他的臉問。
謝宛颺對她的笑容起了一絲警惕，皺皺眉，凝聲問：“你想做什麼？”
“有沒有興趣合夥把喬永年拉下馬？”她輕笑著問。
聲音平，輕飄飄得如一縷陰風，讓人有點毛骨悚然的感覺。
謝宛颺望著她，眸光黑沉了下來，閃爍著意味不明的光亮……
徐鏡兒送冷凝霜出去，頓了一頓，忽然說：
“要不我寫信給我爹，讓他叫喬知府放了白公子？”
“漕運使和知府不是一條線上的，沒用。”
“那趙大人……”
“上次因為人是你相公，所以他們才會出麵。這次，即使是你的請求，他們也不會為了一個普通庶民，平白地就和喬知府過不去的。”
徐鏡兒抿了抿唇，悶悶地垂下頭。
就在這時，一個比麥芽糖還粘膩的聲音響起：“妾給姐姐請安！”
(本章完)