登樓步閣，涉水緣山，眺覽徘徊了一會兒，上了一橋。但見石磴穿雲，白玉為欄，俯視觀之，澄澈的池水內愜意地遊著數十條色澤豔麗、花紋多變的錦鯉。
池上蓋了一座水榭，四麵有窗，左右曲廊可通，上書“沉香榭”三個大字。
白兔站在匾額下看了一看，笑說：
“這地方不錯！”
恪靖侯就請白兔進去小憩。
白兔欣然同意。
慕吟月帶了眾侍衛守在水榭外頭，隻有冷凝霜跟白兔進入榭中，惹得恪靖侯多看了她一眼。
恪靖侯老早就注意到她，隻是皇上不介紹他也不好問。這會兒見別人都守在外邊，隻有她跟了進來，心裏知道這人必與眾不同，越發謹慎起來。
他眼神一瞬的變幻被冷凝霜捕捉到了，心裏更是覺得這個老爺子有趣得緊。
白兔靠著欄杆在水榭裏坐下，隨手拉冷凝霜坐在身旁。
河裏的水碧青，對麵山坡下一片桂花林開得正好，清雅高潔，香飄四溢，吸引了冷凝霜的目光。
白兔回頭見她出神，輕聲笑問：“看什麼？”
“已經到了桂花飄香的時節了呢。”冷凝霜啟唇微笑，“以前就聽說桂花‘無須淺碧輕紅色，自是花中第一流。’，還說‘丹桂有本心，何求美人折’。今日一見，果然清雅高潔得緊，侯爺家的桂花開得真好呢。”
恪靖侯覺得她話中有話，訕訕一笑：“小公子過獎了。”
“不過再清雅也是花，總是不讓人折，到最後花期到了，淒涼凋零，豈不可惜！”
恪靖侯心頭一動，微笑道：
“小公子此言差矣。公子可曾聽過‘落花不是無情物，化作春泥更護花’，又怎會可惜！”
“世間萬物的價值都不止一個，但像侯爺這一大片玉簾銀絲桂，栽在這裏的主要作用肯定是為了要讓它愉悅人心，而不是為了讓它們落下來給土地當肥料的。
景觀花如果不能對主人盡情發揮自身作用，就像是占其位而不謀其政。花朵自身也會很不甘心吧，因為沒有充分發揮主要作用。如果有天這些花的清傲讓侯爺不耐煩起來，侯爺會全砍了嗎？”冷凝霜笑問。
恪靖侯見白兔並沒有阻止冷凝霜說下來，心裏不由一陣翻江倒海。這是皇上在遞話給他嗎？在暗示他作為重臣。沒有完全盡到臣子的職責？是在告訴他，如果某一天萬歲爺當真不耐煩起來，那麼……
白兔含笑插口道：“玉簾銀絲桂是很名貴的樹種。怎麼能隨意砍伐呢。朕覺得這麼珍貴的樹，隻要明確地感受到雨露陽光的恩澤，必能一年比一年開得更好。冷愛卿，你府上的桂花開得這麼好，朕想折一枝拿回去。不知可否？”
“皇上，玉簾銀絲桂名貴、傲氣還清高，當真要折嗎？”冷凝霜含笑勸問。
白兔噙笑看著恪靖侯。
恪靖侯咬著牙笑說：“哪有什麼名貴的，隻要皇上喜歡。來人，去折兩枝桂花來！”
有丫頭領命，急忙退出水榭去折花。
白兔端起茶碗。啜了一口幽香的碧螺春，頓了頓，笑道：
“聽聞冷愛卿平日裏喜歡下棋。這長安城之中難有敵手，閑來無事，冷愛卿不如與朕下上一局？”
恪靖侯拱手，恭敬地道：
“既然皇上有這個雅興，微臣就恭敬不如從命了。”命人擺上棋盤。
丫鬟小廝早在白兔開口時便已經去準備。此時手腳麻利地上前來將棋盤棋盒擺放好。
恪靖侯危襟正坐，白兔拂了一下長長的衣袖。笑道：
“冷愛卿，棋盤無君臣，既是下棋，就要分出高下，你可別故意輸給朕。”
恪靖侯急忙站起身，垂首回答：“微臣遵命。”
白兔笑笑，手執黑棋，率先落子。
恪靖侯見狀，謹慎地捏起白子，落在棋盤上。
一路走開，君臣雙方在棋盤上的扭殺也逐漸激烈起來。此時正是金秋時節，沉香池畔，木樨垂岸，風景秀美，桂子飄香。一陣暖風吹拂過來，讓人遍體舒泰。
冷凝霜接過小丫鬟折來的桂花枝，把玩著，含笑觀賞棋局。
每個人都有一套自己的下棋路子，白兔的手段溫和中暗藏淩厲，淩厲裏透著暗黑。恪靖侯的手法則像他的為人一樣，低調、狡猾、迂回，謹慎。
即使白兔有言在先，恪靖侯還是不敢盡全力，卻又不能讓皇上贏得太容易一看就是作假，再落個欺君之罪。隻能絞盡腦汁、萬般迂回，自己吃兩個子，再讓皇上吃兩個子。
如此反複，直到兩個時辰過後，一場棋局才終於以白兔贏了兩個子結束。
恪靖侯含笑拱手，奉承道：“皇上棋藝精湛，臣輸了。”
白兔似笑非笑地端起茶碗，啜了一口：
“冷愛卿才是棋藝精湛，為了讓朕贏得不刻意，你還真是費盡心血。”
恪靖侯惶恐，連忙站起身跪下來：
“微臣不敢。實在是皇上棋藝高超，微臣自愧不如。”