夜霧襲來，為入秋之後的夜晚更增添了幾分涼意。朦朧的月光下，看不到幾顆星辰。
冷風蕭索。
今晚輪到雲薔和冷颯值夜，雲薔打發了做粗活的宮人們離去，問明了今晚禦林軍誰當值，這才看小萬子他們關好宮門，命他們都回去睡覺。
做完這一切，回到作為值守地的偏殿，卻發現冷颯不在。她滿腹疑惑地出去找，找了一大圈，最後卻在無極宮東邊一座荷塘前發現了冷颯的背影。
冷颯正站在荷塘邊上，望著臥在荷塘裏睡覺的一隻黑色大鳥發呆。
雲薔認得這隻黑鳥，這隻黑鳥是娘娘入主無極宮後沒多久，有一天不知道從哪裏飛過來，在這處水塘裏安家的。
冷颯很喜歡，說這種鳥叫做蓮鶘，是一種會在秋天時從北方遷徙到南方的鳥類，最喜歡吃魚，喜歡生活在水裏，因為頭上有蓮花形的頭冠，嘴巴像鵜鶘，因此叫做蓮鶘。數量稀少，很罕見。
冷凝霜默許了這隻蓮鶘的存在，冷颯很歡喜，為它取名叫“阿嘟”。
“你怎麼站在這兒？”雲薔走過去問冷颯。
“阿嘟又回來了。”冷颯直勾勾地盯著站在水裏打盹的阿嘟，喃喃地說。
“是啊，已經是秋天了呢！”雲薔的唇角微勾，望著比夏季更為猛烈的風拂過樹梢，發出森然的沙沙聲，輕聲感歎道。
冷颯沉默了一會兒，忽然拉緊領口，一雙葡萄似的眸子掃了一眼夜霧迷離的天空，低聲說：
“風開始涼了呢。”
頓了頓，轉身，往偏殿走去。
雲薔默默地跟上她，兩人回到離寢殿不遠一處偏殿內的小耳房裏。
冷凝霜向來不用人守門，晚上值夜的人都會呆在這間耳房裏。耳房裏有一隻金鈴，眾人都是等鈴聲聽吩咐。
這絕對是上夜宮人們大大的福利，想當初許多宮女太監都要在寒冬臘月裏守在冰冷的寢宮門外烤火打盹。為此受寒生病者不計其數。像現在這樣。兩個人值守，一個人守上半夜一個人等下半夜，喝茶如廁都不愁，這是從前的宮人們壓根就不敢想的事。
冷颯坐在柔軟的榻上，托腮望著牆上那隻明燦燦的金鈴鐺發呆。
雲薔用小風爐煮了一碗濃茶，坐下來，美滋滋地捧著喝。
冷颯沉默了半天，忽然輕聲問：
“雲薔，你跟著皇後娘娘多久了？”
“多久了？”雲薔捧著茶碗，想了想。漫不經心地回答，“從娘娘被立後之前的一年。娘娘做了七年皇後，應該有七八年了。”
“七八年……”雲薔喃喃地說了句，頓了頓，輕輕一笑，“這麼說我也跟了娘娘有七年呢，七年，就快要有十年了。娘娘她是我跟過時間最長的主子。”
“你以前究竟跟過幾個主子啊？”雲薔好奇地問。
冷颯的身體不易被察覺地輕輕一顫，頓了頓，扳著手指頭數了數，笑道：
“我唯一記得的就是昌平大長公主了，剩下的全都是零零散散的一些，早就記不清了。”
雲薔不疑有他地點點頭，心想在宮裏當宮女必是一項苦差事，每個人都有傷心事吧，因而也沒有追問。
室內陷入一陣沉默。隻能隱隱聽到風吹過小風爐，搖曳著爐內火焰的聲音。
“娘娘是個好主子。”雲薔忽然語氣輕柔地開口，揚著眉梢，似自語般地徐聲道。
“是啊。”雲薔用雪白的指尖順著圓闊的茶碗邊沿，無意識地畫著圈圈。
“我伺候過那麼多人，脾氣壞的、陰毒的、溫柔的、懦弱的，我都伺候過，也見過一些好主子，可那些人都沒有娘娘帶給我的那種感覺，讓我感覺我不是娘娘的奴才，我是娘娘的人。”冷颯側身坐著，輕輕地微笑道，頓了頓，說，“那種感覺其實很微妙的，我一直認為，我會永遠呆在娘娘身邊。”
“這就是娘娘給你挑了那麼多門好親事，你卻一直拒絕，一直拖到快三十了還不嫁的理由？”雲薔揚眉，略帶調侃地笑問。
冷颯狠狠地瞪了她一眼，惡聲惡氣地道：
“你自己還不是一樣，明明和我一般大！”
“我是穿著男裝在兵營裏長大的，你怎麼能和我一樣？！”雲薔聳聳肩，不以為然地道。
“你以為你穿上男裝呆過兵營就是男人了？！”冷颯鄙視地翻了個白眼。
雲薔笑而不語，用圓潤的指甲輕輕地敲擊著瓷碗，發出悅耳清脆的響聲。
窗外，剛勁的秋風吹過。
“若是能一直呆在娘娘身邊就好了。”冷颯忽然說，推了一把額前的劉海，然而脫口而出的滿腔複雜卻被窗外的風聲中掩蓋住，沒有被雲薔察覺。
雲薔隻聽到她這句沒頭沒腦的希望，哧地笑了，道：