第1章 絲路黃昏 有客東來
立冬前後，涼州地界上的西北風一日比一日凜冽起來。
涼州姑臧縣外不遠的交道口，正是西域道北路和南路兩條線的交彙之所，早些日子還是客商雲集的繁華之所，如今卻冷清了下來。無論是官家修置的雲威驛，還是商戶經營的雲威店，門前都是車馬稀少。
眼見一輪金紅色的日頭已掛到了邸店外那棵歪脖柳的樹梢上，掌櫃老秦抬頭掃了一眼廳堂，十來張高足案幾邊，隻有不到一半坐了人，他忍不住走到門口，掀開氈簾，探頭往東邊望瞭望。東邊的兩條大路上，均有零星的行人頂著風往這邊走，卻不見車隊的影子。
夥計四虎跟著老秦眺望了幾眼，嘟囔了一句，「今日生意總該會好些吧？無錯小說網不少字」
老秦沒好氣的瞪了他一眼，「自是會好」今日按說會有大生意上門。不過，這樣好日子也不會太多了。如今已近十月，從長安往西去的客商日漸稀少，到了十一月之後，從敦煌和西州過來的客商也將難得一見……這邸店裏人滿為患的好日子，要到明年開春才能重現。
遠遠的揚塵中似乎出現了車馬的影子。老秦盯了幾眼，認出打頭的兩匹馬都是腿長體健的良馬，後麵還跟著一輛馬車，不由精神略振，眼見那車馬越來越近，卻是「籲」的一聲停在了幾十步外雲威驛的門口。
原來是住驛館的正經官家人那驛館光良馬便養了幾十匹，更莫說房舍精緻、院落整潔，但凡身份能住驛館的，誰會來邸店看一眼？老秦頓時沒了興致，一麵往回走，一麵吩咐了四虎一句，「多盯著些，莫讓客人覺得失了禮數。」
廳堂裏漸漸飄起了羊湯的香味，坐在前廳裏閑話的幾個客人都來了精神，隻有兩位往天竺去的河東僧人唸了一聲「阿彌陀佛」，身子背了過去，不知念起了經。一位摟著美人坐在廳堂正中的胡客便大聲道，「老秦，今日廚下可是殺了活羊？」
老秦認得這位正是常年從西州販賣女奴去長安的米大郎，心裏多少有些不舒服，麵上卻立刻堆滿了笑容，「大郎一猜便中今日是立冬，自然要給各位客官做些好的，除了羊湯，還有羊肉角兒和羊肉餛飩。」
米大郎哈哈大笑起來，順手在懷裏美人的胸口重重的擰了一把，「今日原是唐人的立冬節，你若乖巧，待會兒便讓你開開葷」
他懷裏的女子不過十四五歲年紀，被他這一擰，一雙碧綠的眸子頓時湧上了一層霧氣，脫口用栗特語應了一句。米大郎的臉頓時沉了下來，厲聲道，「與你們這些賤人說了多少回，你們是要去長安伺候貴人的，須得講長安官話，當我米大郎的話是耳旁風麼？」
綠眸女子臉色頓時嚇得慘白，戰戰兢兢的用長安話回了一句，「下次再不敢了。」
米大郎一把將她推了出去，「滾回去今日不許吃飯讓阿紅那賤人出來陪我」
綠眸女子身子撲到了另一張案幾上，撞得臉色有些發青，頭也不敢回的應了聲「是」便匆匆跑向後院。
老秦心裏嘆了口氣，做女奴生意的客商原也不少，但像米大郎這般次次讓人看著堵心的卻不多，聽說他在西州那邊是有靠山的，因此如今那邊戰火漸起，他這次帶來的十幾個女奴倒更加出眾，可憐落到他手裏了……就聽另外的食案邊也有人嘆道，「大郎也太不憐香惜玉了些。」說話也是店裏的常客，販賣絲綢的唐商吳六。
米大郎橫了他一眼，冷笑道，「你倒是憐香惜玉，這一個還沒**，一百匹絹便給你如何？」
吳六擺手不迭，「在下消受不起，消受不起。」
和他坐在一起的女子頓時笑得花枝亂顫，親暱的伸指點了點他的額頭，「呆子，不過一百端絹，你橫豎要回長安的，到那裏至少賺五成，這等便宜都不佔麼？」
吳六搖頭，「吳某不過小本生意，哪裏敢沾口馬這一行？再說，佔別人便宜，何如佔葉奴的便宜？便是某的便宜，也隻好教你佔了去。」
葉奴捂著嘴笑，「你慣會說這些話，一年能記得找奴一回兒便謝天謝地。」
坐在另一邊的女子也笑，「葉奴姊姊的抱怨阿桂聽得耳朵也起繭子了，這番莫饒了他」
米大郎的目光在兩位ji女身上轉了一圈，在更加年輕豐腴的阿桂胸口停了停才轉開，又等了半日，卻不見後院有人出來，眉毛頓時立了起來，坐在食案另一角的大漢「忽」的站起，「我去看看」
沒多久，後院便傳來了男子喝罵與女子兩聲淒厲的尖叫。老秦忙低頭扒拉算籌，兩個ji女相視一眼，搖了搖頭，牆角僧人唸經的聲音也似乎更急了一些。就見那大漢將一個十五六歲的紅發女子抓著頭髮硬拽了進來，那女子也不知哪裏受了傷，嘴角帶著一絲血跡，一雙褐色的眼睛裏滿是淚水，卻緊緊的咬著下唇。
大漢把女子往米大郎坐的寬條凳上用力一按，「阿紅帶到了。」
米大郎看著這女子，冷笑了一聲，「耶侖的拳頭你也嚐過滋味了，還想嚐嚐某的手段？你要麼便乖乖聽話，要麼某便少賺一點今夜成全了你，自己選罷」