裴行儉一怔，隨著白三的目光掃了一眼，才看見轉角處露出了一個單薄的身影，見裴行儉已然看到了自己，轉眼間便不見了。
裴行儉看著那轉角處，想了想才道，「你們先出去吧。」
白三猶豫了一下，到底還是點了點頭，招呼了另外幾個人便向府外而去。有人忍不住低聲道，「你們誰曾見過住在都護府後巷的那個女子，難不成能比咱們夫人還要生得俊？」
白三嗤笑了一聲，壓低了聲音，「話咱們做男人的哪個不是這樣？那女子不用比夫人生得俊，隻要不是和夫人生得一模一樣便是足矣」
他們的聲音雖低，裴行儉卻也聽了個清清楚楚，臉上不由露出一絲苦笑，站了片刻，到底還是轉向後門，輕車熟路的拐入了那條巷子，心裏多少有些納悶。隻是當大門打開，一眼看見院子裏的柳如月，不由腳步便是一頓。
半個月不見，柳如月那張甜潤秀美的圓臉已經瘦得顴骨畢露，剛剛換上的春衫看上去空蕩蕩的，就像是穿了別人的衣裳，隻是一雙眼睛還是極為清亮，看見裴行儉進來，微微屈膝欠身，動作也依然優雅之極。
裴行儉垂眸還了一禮，想了想才道，「裴某曾告知阿監，方兄的相貌裴某不曾見過，無法斷言，但阿監應是有後福的，還望阿監放寬心思，多多保重。」
柳如月淡然一笑，「長史放心，如今我已想通了，對我而言，他不過是去了更遠些的地方，若是有緣，遲早能相見，若是無緣，也有來生可期。今日冒昧請長史前來，乃是有一殘局想請教長史。」說著比了個請的手勢，自己轉身坐在了院中那張放好了棋盤的案邊。
隻見棋盤上至少一半之處都已佈滿了棋子，略看一眼便能發現白棋明顯處處佔優，黑棋卻隻是掙紮求存。柳如月也不多言，隨手拿起白棋，便在棋盤上下了一子，這才抬頭道，「前日出門，我才聽說，都護府這幾日已在西州五縣十八鄉都張貼出了告示，說長史您要出麵整頓賦稅，追繳西州人歷年所欠的租庸。」
裴行儉端端正正的坐在了棋局的另一側，拈子應了一著，「誠然如此。不知阿監有何見教。」
柳如月淡淡的道，「不知長史可知自己如今要麵對的是哪種局麵？」
裴行儉默然片刻，微笑道，「便在今日，西州都護府的參軍已報上了歷年的賬目，西州各縣情況類似，拖欠的租庸數目都十分驚人。若是逼著他們補齊所欠，大概十戶裏有六七戶隻能流亡他鄉。」
柳如月點了點頭，「長史知道便好。我聽說此事後，昨日藉著上香詢問過大佛寺的法師。這才得知，西州的賦稅拖欠由來已久，自郭都護殞命西州、柴都護接手時便已開始，麴氏重返西州之後，更是愈演愈烈。這三年來，都護府每年不過收取三成租庸，其餘之數，說是年年催收，其實不過是年年做個樣子罷了，因此才到了今天的田地。如今卻這樣大張旗鼓來讓長史整頓，其用意不問而知。」說著便輕輕點了一目，一小片黑棋頓時被吃死，黑棋的局麵更是難看。
裴行儉並不介意，思量片刻，便在另一處長了一步，「阿監所言，我都略有耳聞。」
柳如月毫不猶豫便在黑棋的棋路上一斷，「那長史可知，這局麵是因何而來？」
裴行儉一怔，笑道，「略有所知，願聞其詳。」
柳如月的神情有些沉重，「長史若與上了些年紀的西州人多談幾次，便能略知郭都護當年在西州推行唐製的狠辣手腕，當時不過兩年多光景，便讓西州上下變得與大唐其他州郡一般無二，城中立市坊，鄉村皆均田，政績報將上去，自然令先皇大悅，然而西州人卻是苦不堪言」
眼見裴行儉已經應了一手，她下子一擋，這才接著道，「長史自然知曉，按我朝製度，每戶丁男授田百畝，每年納兩石粟的租、兩丈絹的庸，此外還有每畝兩升地稅，以百畝田之數而言，每年交四石粟米、兩丈絹帛自然算不得，不過長史，你可知西州所謂均田，每丁實際得田多少？」
裴行儉神色平靜的落了一子，「我曾用一個多月的時間跑遍了西州人口最多、最少、最富和最窮的幾個鄉，平均算來，真正能用之田地，多者十幾畝，少者也不過十畝左右。」