裴行儉驚異的挑起了眉頭，「竟是如此麼？」轉頭便看向範羔，聲音裏多了幾分肅然，「範城主，武城拖欠稅賦，真是因為稅負太重？為何不曾聽你說起過？」
範羔愕然看向裴行儉，隻能回道，「啟稟長史，武城的稅賦是郭都護時定下的，多年來一直如此，下官以為長史已然知曉……」
裴行儉斷然道，「裴某自然知道此事為郭都護所定，卻不知這等稅賦會令武城一半百姓傾家蕩產，請問範城主，村正此言可否屬實？」
看著裴行儉驀然變得冷肅的麵孔，範羔心裏急轉了幾圈，想到麴世子要將局麵激化的再三叮嚀，斟酌了一番詞句，這才回道，「是否屬實下官也難以斷言，隻是郭都護在時，課戶從不曾拖欠過稅賦。」
人群中不由「嘩」然一聲，人人看著範羔的眼神都變得有些不善了，聽這一問一答，裴長史明明是不知就裏，但他範城主難道還能夠不知道？這般一說，是打算像那個郭都護一般抄家拿人的催逼錢糧嗎？
範羔聽到這一聲，心裏知道不好，剛想再開口，裴行儉已轉頭卻看向了適才開口的周村正，「敢問這位老丈，便如範城主所言，同樣是這些賦稅，為何郭都護時不曾拖欠，郭都護一走，才六七年光景，竟拖欠了半數以上？難不成真是後來的兩位都護心善，有刁民成心相欺？」
周村正聽見範羔的話，原就憋了一股火在心裏，聞言抗聲道，「郭都護在時，的確不曾有人膽敢拖欠稅賦，隻是不少人家幾年裏便窮得精光，還有人索性做了逃戶，或是託身於官宦人家為客戶謀口飯吃。柴都護到時，也曾登記過各家產業，見實在無法催繳，才容大夥兒緩了一緩，這三四年間麴都護仁慈，我等才略積了些米糧錢帛，長史既然也令人登記過，不妨看看，有幾戶人家不賣掉牛馬田園便拿得出十幾石糧食、兩三匹布帛？」
裴行儉皺眉道，「裴某也曾聽聞西州不甚適宜種桑養蠶，庸之一項原是艱難些，隻是每丁百畝田地，這一年四石的粟黍，為何也交不出來？」
這聲一問出來，人群中立刻有無數個聲音叫嚷了起來，「哪裏有百畝的田？」「那沙丘也是做得數的？」「我們這裏，有十畝便不錯了」
裴行儉目光看向了眼前的眾村正，眾人忙點頭不迭，「正是，當年郭都護均田時，是將沙丘荒漠之地也算上，真正能種之田地，別處或者還多些，我們武城這邊，一丁不過十畝而已」
裴行儉沉吟半晌，轉身直視著範羔，「範城主，若是此言當真，你看此事該如何處置才好？」
範羔自打適才說了那句話便有些後悔，聽見這一聲問，心裏倒是篤定起來，裴行儉以為這樣一來便可以把火燒到他的身上麼？這樣的場麵世子早便料到了當下恭恭敬敬的行了一禮，「請長史明鑑，村正所言，的確並非虛言，這也是麴都護四年裏隻收三成租庸之故，然而今時不比往日，軍糧籌集事大，若是聽任租糧、地稅拖欠下去，則軍糧如何著落？沒有軍糧，您身為西州總攬政務之長史，如今又負責清繳賦稅之重任，一旦上麵追究下來，此等責任長史可承擔得起？」
「長史此時的確可以放手不催，可試想他日大軍開到，西州倉中無糧，那時長史再想替百姓說話，難不成軍中總管們還能聽任士兵餓著肚子拚殺？屆時長史與西州官員不但要受累，百姓的所欠稅糧還是照舊要如數繳納，且一旦到了那等田地，更是無可回轉，長史的一片體諒之心，隻怕反而是害了大家」
他聲音洪亮，一字字清清楚楚的落在了眾人耳朵裏，剛剛還有些喧鬧的人群頓時便安靜了下來，此事人人心中都有數，但此時聽到範城主如此清晰明白的剖析出來，不由都有些說不出話來。
範羔停了片刻，又朗聲道，「七日前，裴長史曾有令，須在今日之內，開始清繳武城歷年拖欠賦稅，下官這才將武城百姓都召集到此處，也好教他們明白，長史之命不可違，大唐製度不可壞長史今日或可一走了之，回頭再下清繳之令，隻是這番出爾反爾，豈不是教屬下們無所適從？」