時間：1920年 地點：天津 局勢：各方勢力錯雜交錯
繁華的天津，馬路上人來人往，車水馬龍，小販的叫賣聲、電車的鈴聲、馬路上的嘈雜聲，那是聲聲不絕，此起彼伏……
熙熙攘攘的人群中，隻見一對年近四旬的夫妻，拉著一個大概十二三歲的小丫頭，他們那身補丁累補丁的舊布衣和腳下前頭可以賣生薑，後頭可以買鴨蛋的舊布鞋，明顯跟天津這座大城市顯得格格不入。
這對中年夫妻，男的叫童康子，女的叫石仙兒，旁邊的小丫頭是他們的小女兒叫童恩。
他們是來城裏尋親的，尋的不是旁人，是他們的大女兒——童貞。
石仙兒是個苦命的舊社會底層的鄉下女人，與第一任丈夫生下了大女兒，丈夫得了病，吃了藥仍不見好，之後就死了。
那會兒她們母女是孤兒寡母，左鄰右舍可沒少欺負她們，幸虧遇到後來的童康子，他雖沒什麼本事，卻為她們抵擋了風雨。
大女兒貞兒是個懂事的孩子，不僅幫母親幹活，而且也同意康子叔與母親的婚事。
從那以後她便叫童貞，改口叫康子“爹”，一家子其樂融融。
可惜，好景不長，康子被人坑騙，染上了賭博的惡習，童貞為了替“父”還債，養活母親和年幼的妹妹，就隻身來到天津城打工，說是打工，其實就是做舞女。
可憐了童貞這個才十六歲的姑娘家，當時她還是個黃花姑娘，為了還債，為了娘和妹妹，隻能丟開所謂的麵子。
用自己賣初夜賺來的錢替繼父還清了債務，自己拚命掙錢補貼家裏，康子也真心表示戒賭，家裏日子也逐漸有了起色，可惜天災來了。
鄉下今年大旱，糧食顆粒無收，不知道餓死了多少人，為了活命他們一家人就來到了天津，投奔大女兒。
不認識路，他們就一個個問，終於在太陽落山前來到了譚公館。
這裏是天津富人區，一棟棟五顏六色、風格迥異的別墅，那是一個氣派，老兩口互看彼此，咽了咽口水，顫顫巍巍地來到譚公館的大門，管家八指叔見到有人在門口徘徊，就上前詢問，得知是童貞的家人，趕緊客氣地給他們開門，帶他們進去。
滿屋的電燈，看得他們眼花繚亂，八指叔讓林嫂通傳太太，因為擔心自己的舊鞋會踩髒地毯就光著腳，聽說是家人，童貞趕緊下樓，如今一身華衣讓石仙兒簡直不敢相信這是自己的女兒。
童貞命人備好飯菜，邊吃邊說鄉下的情況，得知他們的窘迫，就先讓他們住下。
晚飯後，童貞帶著妹妹和母親上樓休息，康子被安排和八指叔同住。
丫鬟給童恩放洗澡水，從沒見過浴缸的小丫頭在姐姐麵前驚奇說道：“姐姐，這個水盆怎麼不是木頭做的？那個怎麼會自己倒水？這個白白的香香的是什麼？”
一連串的問題讓童貞不知該先回答哪個？聽後就笑著說：“那不是水盆是浴缸，專門用來泡澡的，那個自己倒水的叫水龍頭，這個又香又白的叫香皂，是洗澡用的。”
好不容易等小恩睡著了，石仙兒開口問道：“看你如今過得體麵，我也開心。我雖是個鄉下女人，卻是你母親，剛才小恩鬧騰，我不好意思問，你結婚也有好幾年了，肚子怎麼也沒個動靜？”
母親的話，刺痛了貞兒，默默流下眼淚，緩緩說道：“母親的話正中我痛處，當年出來做舞女也是情勢所逼，幸虧救了譚虎，他雖是混混，卻也說話算話娶我為妻。如今我也是錦衣玉食，什麼也不愁，卻一直懷不上孩子，他每天不是出去搏殺，就是去應酬，現在不少小姑娘出來做舞女，擔心沒個孩子，日子久了，他會不要我了……他最近去了上海，要過幾天才回來，等他回來，看看能不能安置你們，畢竟鄉下大旱，回去也是沒活路！”
看到女兒傷心，哪個母親能忍心？石仙兒為女兒擦掉眼淚，安慰她：“別擔心，有娘在，明天我跟你爹就出去打聽打聽有什麼民間秘方，你要放寬心！這些年為了我們……委屈你了！”
說了體己話，母女二人距離瞬間親近不少。