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出大非川往西南而行，過積石山西，前麵豁然開朗，是一馬平川的草原，一望無際。
偵騎回報，“前麵就是苦海。”
苦海其實隻是一個很的湖，湖水苦澀，秦琅的地圖上，這裏被標注為列謨海，而他自己在旁邊加了個拚音注釋豆措湖。
不大的苦海湖南邊，卻有一座土城，烏海城。這是吐穀渾柱王三部之一的烏海部的領地，也是他們過冬的草場。每到初冬是，他們就會趕著犛牛、羊和馬匹等前來過冬，一直到次年的六月夏時，才遷轉到夏秋草場去。
這裏依著積石山脈西側，背風溫暖，尤其是附近還有暖泉。
此時已入夏，本來牧人們要開始準備一年一度的遷移，家家戶戶這個時候都是忙碌的時候，轉移草場需要準備的東西太多，相當於是一次大搬家，隻是今年這個時候，犛牛們依然悠閑自在的在湖邊上吃草，羊群遍野都慢。
青壯男子都已經受召出征，草原上隻有婦人和老人兒童留守，一些年輕的婦人和少年也隨著丈夫和父親出征，使的留守的老弱十分辛苦，牛羊要趕出去放牧，牛奶羊奶一要擠三遍，擠回來的奶還要打酥油，氣好還得去草原上翻牛糞，把曬幹的幹糞背回家。甚至早早的，還要去遠處河邊背水回家。
沉重的擔子一下子就全壓到了留守的老弱肩上，好在柱王烏海部向來強盛，幾乎家家戶戶都有奴隸。
奴隸多是以漢人為主，也有一些羌和吐蕃人，因為在跟漢人打仗，所以奴隸們大都被留在家中幫忙幹活，活太多幹不過來，奴隸們時不時的被鞭打。
幾名漢人奴隸在湖邊牧羊，悄悄的湊在一起聊。
“聽了嗎，漢家在赤水源大敗。”
“你從哪聽的，不是漢家在赤水源大勝嗎？”
“先前是勝了一仗不假，後麵還又勝了一仗，前後斬殺了該死的蕃賊八千多部眾，俘虜牛羊數萬，可是後來輕敵冒進，在暖泉河穀被圍住，統軍的聽是姓薛的兄弟倆，大敗，五千人馬幾乎盡沒，又得一姓程的將軍率五千人馬來援，結果還是被擊潰，一路逃到赤水源附近，現在被困在野馬台上，隻怕也撐不住多少日子了。”
幾名奴隸驚訝的問，“你怎麼知道的這麼清楚？”
“我昨晚在主人帳篷裏做事，恰好見到主人父親回家來，他在溫泉穀受了傷，斷了一條胳膊，於是被送回來了，他喝著馬奶酒，在那裏吹噓他是多撩呢，還我們漢軍這回要被全殲。”
“聽蕃人擒了有上千的傷兵，不少已經分賞給了那些蕃兵做奴隸了。”
“那我們怎麼沒看到有俘虜送來？”
“俘虜肯定要稍後送來的。”
幾個漢家奴一時都沉默起來，之前聽聞漢軍深入，大家都以為能夠獲救，誰料到上次漢軍深入僅是討伐黨項，擊敗臉項諸部，將他們招降後，便帶著黨項諸部的頭人和一些子弟，另外將諸部中的漢家奴解救，便撤離了。
其實上一次秦瓊距離他們已經很近了，可終究是沒來。
這次又聽來了一支漢軍，都打到赤水源了，還打了大勝仗，大家心裏暗暗高興，奴隸們之間悄悄傳遞消息，誰知道卻又大敗了。
這些奴隸們因各種原因淪落蕃地，多數還是因戰亂被掠的，有些還曾是邊軍士兵。
“我們這輩子還能再回到中原故鄉嗎？”
有人垂頭喪氣。
一個粗壯的漢子道，“肯定能，上次秦瓊大將軍能夠橫掃黨項，迫降三十餘萬眾，這明什麼？明大唐的實力已經很強大了，就算這次失利，可很快也會再次征討，到時一定能擊敗醜蕃，將我等漢家子民救回去。”
苦海裏，一群鵝在嬉戲，還有一群黑頸鶴也在戲水。
青青的草原，碧綠的湖水，還有藍白雲，在這裏呆久了，也漸習慣了這裏的寒瘴，甚至開始喜歡這裏的風景，隻是風景再美，也是異鄉。
每個漢家奴，都無時無刻的不想逃回去。
可是在這裏想逃回中原，幾乎是難比登，也有許多人嚐試過，可沒有一個能逃回去的。
苦海湖往南數十裏，有一處險要峽口，名為花石峽，這處峽穀以出花石得名，但更是一個交通要道，是通往黨項河口的必經之地，這裏是一個十字路口，又是兩山夾一峽。故此烏海部的酋長的土城，其實設在苦海南麵數十裏的這處峽口。
因這座城，使的這裏還成為了方圓數百裏的一處重要蕃人交易地點，過去，許多漢商也會販貨前來，而吐蕃、蘇毗、甚至泥婆羅的商人，也經此往中原去貿易，故此使的這處高原城，還成了一座難得的城池，常年興盛，不像尋常的牧人或地，四季流動無常。