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天寶十八年（695年）。
十月初九，日月合朔，日蝕。
初十，皇帝親臨奉天宮，命皇太子李昊監國。
十一日，皇太子妃秦氏生下皇嫡長孫，皇帝特旨大赦天下，加封太子妃秦氏祖父秦倫為衛王，父親秦適為廣寧郡王、特進。
十二月初一，皇帝下詔皇嫡長孫李瑗改名李昚，詔封為皇太孫。
初四，皇帝李燁病逝於洛陽宮貞觀殿，時年三十四歲，在位三十一年，諡號文明武德大聖大宣孝皇帝。
廟號中宗。
中宗遺詔皇太子李昊繼位，難以裁決的軍國大事，同時由天後決定取舍進退。
十一日，皇太子李昊繼位，尊奉祖母秦氏為太皇太後，尊奉母親秦氏為皇太後，兩宮太後共同垂簾聽政。
冊封太子妃秦氏為皇後，冊封嫡長子李昚為皇太子。
皇帝當朝理政，正式行使皇權。
大赦天下，賜予九品以下官員勳官一級。
安國齊王秦琅為太師、護國翼王秦俊為太傅、濟南郡王秦理為太保，皇叔祖趙王李哲為太尉、皇叔鄭王李隆範為司徒、皇弟楚王李琚為司空。
二十一日，拜狄仁傑為中書令、裴炎為侍中、劉仁軌為左仆射、岑長倩為右仆射，秦孝忠為中書侍郎、張九齡為黃門侍郎，姚崇為吏部尚書。
崔處實為翰林院大學士、裴延休為翰林院學士兼知製誥、長孫元翼為轉運使。
來景暉為禦史大夫。
李敬玄為樞密使、魏玄同、薛訥、秦倫為副使，劉審禮、王孝傑、高仙芝、程務挺等同簽署樞密院事。
正月初一，正旦大朝，接受四夷酋長藩使朝拜進貢。
改年號長安。
初十，加尊太師秦琅為協天鎮國忠義齊王、天策上將、尚書令。皇帝特旨詔敕，供奉秦琅為大唐護國軍神，為大唐將士之楷模。
二月十九，揚州司馬李琨在揚州起兵叛亂。
李琨乃聖祖李世民三子吳王李恪的第三子，早年受李恪謀反案被流放嶺南，後為秦琅平反李恪謀反案後，但皇帝並沒有讓李恪的四子恢複爵位，承襲吳王之爵。而是以李道宗的孫子做為李恪的繼承人，承襲了吳王爵位。
又因是宗室近支，故不得任兩府要職，在江淮地區做過六州刺史，都不入升為京師中樞，但為官六州皆政績突出，民聲極佳。
李琨突然於揚州謀反，打出的起兵旗號卻是清君側誅奸佞。
這很明顯是對朝廷一直不把吳王爵位還給他們家而耿耿於懷，隱忍多年，最終還是一朝爆發。
楚州司馬李崇福響應，將山陰、安宜、鹽城三縣歸於李琨。
被貶官任柳州司馬的李績孫子，英國公李敬業也起兵響應。
李敬業與李崇福等迅速奪取重鎮揚州，李琨自稱吳王，設三府，分別為吳王府、揚州大都督府、匡複府，自稱吳王、匡複府兵馬大元帥，領揚州大都督，授李敬業為匡複上將。
任命唐之奇、杜求仁為左右長史，李宗臣、薛仲璋為左右司馬，魏思溫為軍師。
打開府庫，命揚州士曹參軍李宗臣到鑄錢監工場，驅趕囚徒、工匠，發給他們盔甲，又將揚州府尹陳敬之斬首，錄事參軍事孫處行抗拒，也被斬首示眾。
揚州軍民百姓被裹挾，很快就聚集十萬之眾。
雖然李琨李敬業等人沒有說明要清的君側奸佞是誰，但卻又四處散發檄文，假稱是接到安國齊王的親筆手信，要他們起兵協助入京勤王事清君側。
太師秦琅的名號可比李琨李敬業他們強多了，哪怕李琨是李恪的兒子，李敬業是李績的孫子，杜求仁也是貞觀上元宰相杜正倫的侄子，但這些都不如秦琅的名頭好用。
反正一時間，揚州和附近的不少地方軍民，還真有些人就信了是秦琅傳檄號召勤王起兵，許多人都主動趕來想搶個功勞。
不過起事之初順利，李琨和李敬業等卻開始有了矛盾，李琨提出要揮兵直搗洛陽，清君側，勤王事。
但李敬業卻覺得揚州雖雲集十餘萬人馬，但其實都是烏合之眾，所以應當趁眼下江南空虛，反應不及之時，以迅雷之勢揮兵過江，奪取江南重鎮潤州。
潤州是江南數朝舊都，曾名建業建康金陵等，拿此潤州，能掀起更聲勢，同時也能積蓄更多力量。
兩人一時爭議不定。
洛陽朝廷這邊聽聞揚州兵變，也是迅速召集兩府宰執們議事。
已故鎮國太平大長公主和太師秦琅的嫡次子，太皇太後的異母弟、皇太後的叔父、皇後的親祖父樞密副使衛王秦倫，請纓領兵平亂。
秦琅的庶長孫，朝廷同中書門下三品、中書侍郎秦孝忠也表示願意親自往江南平亂。
皇帝在請示兩宮太後之後，下詔，詔令以樞密副使，前樞密薛仁貴之子薛訥為江南道大總管，以上將軍高仙芝、王孝傑為副，以大將黑齒常之為討逆先鋒，李孝逸為副先鋒，兵部尚書魏元忠為監軍使。