至如林縣傳劉立海是北京某部長的親戚，這個傳言，石誌林不信。自從龔道進出事後，北京方麵的關係他在接手，而這些關係中並沒有誰提起過劉立海。如果他真是某部長的親戚，北京方麵的關係肯定會給他這個消息。現在他覺得劉立海是一道方程，他越想求得一個解，卻越是讓他得到了多個解，讓他覺得越繞越糊塗。這樣的人如燙手的山芋，就是再饑餓，也不能馬上充饑。
林縣的換屆逼近了，林縣的縣長一直懸而不定，讓石誌林摸不透吳浩天書記到底在走一步什麼樣的棋。而他對劉立海的職務卻還是拿不準，他不知道新來的縣長是誰，他要確保縣委常委裏是他的人，是他說了算。他希望像龔道進一樣威信四方，希望他可以主宰整個林縣，除了縣長和劉立海外，其他的人他有能力控製住，可是其他的人都頂不住縣長和劉立海的聯合。如果他們一聯手，他的威信和職務靠得住嗎？石誌林急得睡不著覺。
林縣換屆前期，石誌林讓馬先禮通知各個單位做起了橫幅，林縣的大街、廣場、醫院甚至是校園都掛上了換屆選舉該注意的事項。當劉立海在一所學校看到關於換屆選舉宣傳的橫幅時，他竟湧起了一種對石誌林強烈的反感情緒。他覺得石誌林這麼大張旗鼓地宣傳換屆選舉的條例，是在作秀。特別是那些嚴禁、不準和一律的條例讓他覺得這些文字是那麼虛偽。明明拉票成風，他的手機就經常收到拉票的信息，可林縣卻到處拉著不準拉票等等口號的橫幅。特別是這樣的橫幅走進校園的時候，他就覺得石誌林心計太密，而且手段太多。他已經知道石誌林暗中確定了需要提拔的人，至如選舉投票的過程是否公平、公正已經不再重要。可是，石誌林偏偏要用文字的遊戲去戲弄所有人，背後卻幹著與口號相反的事情。這讓劉立海很難接受，這是他第一次身臨其境地參加換屆選舉，可一個又一個的遊戲湧出來的時候，他又有一種想要逃離之感。他也不知道自己怎麼啦，一心一意要進入的官場，難道就真的這麼難以同流合汙嗎？其實他自己又有多幹淨呢？一個本來就不幹淨的自己，卻企圖出汙泥而不染，他自己都覺得這是一件很可笑，很滑稽的事情。
這段時間，孫小木一直沒有消息，不接電話，不回信息，也不上QQ。她就真的消失了嗎？
如果說人生有低穀的話，劉立海認為自己此時就在低穀之中。這個時候他需要孫小木的理解，可這個時候，他偏偏失去了和孫小木之間的關係。至如冷鴻雁，他沒臉再和她聯係。在官場之中，劉立海一下子成了一個孤魂野鬼一般，找不到可以訴說的真心人。
換屆到來時，林縣新來的縣長終於確定下來。新縣長是京江市審計局的一位女副局長馬錦秀，這對於石誌林而言，有點出乎意料。他沒有想到會派一位女性到林縣，也沒有想到新來的縣長馬錦秀還不到四十歲，這對於他來說既是好事，也是威脅。越年輕的官員越想取得成績，而取得成績的方式就是要幹事，一幹事就會有這樣那樣的矛盾。這對於一心想控製林縣整個局麵的他而言，就是一種壓力了。隻是經過如此多風波的他，相信自己總會找到平衡林縣關係的方法。
換屆選舉到來的這天，石誌林像平常一樣很謙遜地出現在林縣的禮堂裏。唱票，驗票等程序走完後，結局基本是街頭傳出來的消息。唯一出乎所有人意料的是馬先禮當選為林縣宣傳部部長。誰都認為宣傳部部長一職非劉立海莫屬，劉立海自己也這樣認為。可結果出來的時候，他並沒有提拔為林縣宣部部長，雖然，他現在沒有剛來林縣時那麼在乎提拔的問題，可是呼聲如此高的他卻落選了，這對他來說自然很受打擊。他實在想不明白，呼聲這麼高的他，怎麼可能在票數上輸給了馬先禮呢？而且換屆之前，馬先禮沒有被考慮過，他得到的消息是馬先禮隻是陪選人物，他竟然敗給了陪選的一個人，這在林縣換屆史上，是第一例。
劉立海的目光飄向了石誌林，兩個人的目光在半空中對接了。可石誌林的目光卻迅速轉移開了，劉立海便知道，這個選舉結果是石誌林一手操辦的。他在打擊劉立海，或者在告訴劉立海，不聽他的話，結果就是這樣的。縣官從來不如現管的，再說了，劉立海身邊的力量都消失了，他也沒有可以支撐的力量了。