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那漢子嬉笑道：“你不能往前，不為別的，隻因為老兄你長得太醜。”鐵恨實在沒想到他會這樣說，一時不知該如何對答。
那漢子見了他的表情，得意地哈哈大笑：“明日鐵木堡二小姐比武招親，你這醜八怪闖了進去，還不倒足了她的胃口？所以大倌吩咐我們守在這裏，遇到像老兄這樣稀奇古怪的，就請回了吧。”
鐵恨冷笑道：“這地方荒涼偏僻，難道還會有什麼才俊之人麼？你們小姐想嫁人，何不將擂台擺到中原繁華之地去？”那大漢裂著大嘴笑道：“這你可說錯了。我們小姐美貌當世無雙，這不，比武招親的消息才一放出去，就來了不少年輕少俠。你別不相信？方才還來了一位，我黑虎一見就喜歡，馬上打了一桶水給他喝，還送他過去了。以我黑虎看呀，去的人雖多，但沒一個比這人好的。我們小姐和他，那可真是天生的一對。”
鐵恨雙眉一挑，急問道：“剛過去一位？什麼樣子？”黑虎搖晃著大腦袋，得意洋洋道：“樣子倒不怎麼樣，灰頭土臉的，身上還都是血，但我黑虎一見就特別喜歡，還送了他一顆本堡秘煉的回天丹。大概過了今晚，他雙臂上的傷就能好個七七八八了！”
鐵恨臉色驟變，他已經猜到，黑虎說的那人正是淩抱鶴！當下再也顧不得同黑虎廢話，舉步就欲追出。既然淩抱鶴已經過了坷什兒，若再耽擱，可就永無追上之日了。
黑虎見他話也不說，掉頭就走，口中大呼小叫道：“你這人怎麼回事！不是叫你別去麼？誠心跟你黑大爺強勁是不？”一麵呼喝，一麵伸手向鐵恨抓來。
鐵恨冷冷一笑，任由他抓住自己的胳膊。黑虎運勁回拉，滿心以為會摔他一個筋鬥，讓他清清楚楚嚐嚐黑大爺的厲害，卻突然就覺鐵恨手臂一軟，自己手上的力量登時消退，然後一股強橫的真力跟著推出，暈暈乎乎之中，已如騰雲駕霧般飛了出去。
鐵恨手指回勾，將他腰間的水袋扯了過來。隻聽“砰”的一聲大響，黑虎深深摔進了沙中，鐵恨轉頭奔出。
同黑虎一起的那人此時突然道：“朋友，我送你一程。”猛地風聲大作，幾十道暗器飛了過來。
鐵恨更不回頭，腳步踢起，萬裏黃沙被他踢得宛如黃龍般卷天而起，暗器紛紛打在上麵，被鐵恨勁氣所逼，“叮叮叮”一陣響，落了一地。等黃沙消盡，鐵恨已然走得遠了。黑虎兩人麵麵相覷，俱被鐵恨武功所懾，說不出話來。
良久，黑虎歎道：“這等武功，小姐嫁了他，也不枉了。我老黑一樣高興得緊。”說著，又哈哈大笑了起來。另一人麵有隱憂，歎道：“就怕大倌不樂意，那就難辦了！”
鐵恨心下著急，將功力催到極處，向著鐵木堡狂奔。三年前他來過此處，大概知道方向，這一發足，當真如黃龍滾卷，風虎嘯突。黃沙被他踢了起來，攪得漫天都是。天空中的風色卻更是黃沉沉的，似乎老天都承受不住如此壓力，漸漸沉了下來。
惟一之喜卻是黑虎的水囊中盛的並不是水，而是塞外有名的燒刀子。此酒辛辣刺鼻，喝到嘴裏如同火燒一般，尋常之人一杯就醉，但鐵恨卻極為嗜飲。尤為可喜的是，水囊外還係了一大塊幹牛肉，乃是以佐料浸泡後，拿到沙漠中巨石上曬幹。比較煮牛肉、烤牛肉，別有一番風味。鐵恨腳下不停，喝一口酒，吃一口牛肉，轉瞬間就行出十餘裏。
夜色越深，沙漠之中白天雖然炎熱，但當太陽落下之後，卻是酷冷難當。鐵恨再行幾裏，將水囊中兩斤多燒刀子盡數喝完，酒力蒸發，身上一片火熱，當下將上衣扯開，便是一陣狂奔。沙漠上未起風時極為安靜，點風皆無。他這一路奔行，當真快意至極。
這一夜他奔行五十多裏，終於在晨曦初吐之時，趕到了鐵木堡。
鐵木堡所處之地乃是另一片綠洲，比坷什兒要大很多。數百年前幾位江湖人物避禍邊陲，在此建立基業。經數百年的經營，以具相當規模。隻見鐵木堡綿延幾十裏，將整個綠洲全都覆蓋其中。堡周圍植滿了生長力極強的駱駝刺，不但用以抵擋淩厲的大漠狂風，而且寬達幾裏，其內還布置了極厲害的陣法，當真易守難攻。
鐵恨遠遠就見到黑黝黝的堡頂，不禁心中一寬。突聽“轟隆隆”一陣響，堡中幾尊禮炮一齊轟鳴，有人長聲道：“比武大會正式開始，關堡門！”
鐵恨心下大急，將功力提到極處，向堡門衝去。遠遠就見那扇無比沉重的大門緩緩閉合，直至完全關起。鐵恨仍不死心，來到門前舉起鐵掌，暗運陰陽合一的功法，擊了出去。
那門厚達幾丈，乃是用最堅韌的鐵樹糅合精鋼所製，鐵恨這一掌雖然霸道強悍，那門卻紋絲不動。鐵恨怒極，一連擊出數掌，打得雙手生痛，那門卻跟他的臉一樣，隻管黑沉沉的，什麼變化都沒有。終於鐵恨自知無用，不由雙足一軟，坐倒門前。
難道自己就隻能在此，坐等比武大會結束？若是淩抱鶴奪了魁首，那會怎樣？屆時鐵木堡數百人都成了敵人，自己還能捉淩抱鶴歸案麼？就算事情沒這麼糟，此間淩抱鶴從別的出路逃走，自己又該如何追擊？鐵木堡方圓幾十裏，又如何守得住？
難道號稱“天羅地網”的鐵恨，此次將折戟於這荒漠綠洲之中？而身上背負幾十人血案的淩抱鶴，即將就此逍遙法外？
鐵恨鋼牙幾乎咬碎，但麵對這黑沉沉的鐵門，他也沒有辦法，隻能等下去！