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林如海的確是這一科鄉試的主考，因為是天子腳下,即便是鄉試,也非常嚴格，考試之前好幾天，主考官副主考還有相關的官吏便已經住進了被封鎖的貢院,接下來就得等到排名出來了才能離開,以免出現科場舞弊的事故。而旨意下來之後,為了避嫌,史鴻便沒有再親自上過林府的門,窩家裏專心備考。
八月的時候,別家準備過中秋節,史鴻卻不得不苦逼地拎著考籃去貢院考試。
這會兒雖說已經是秋天,但是天氣算不上好，早晚溫差很大，中午的時候，也就隻比夏天涼快一點。天還沒亮的時候，貢院外麵已經站了一地的，幾乎將整個街道都塞滿了，不過這也難怪，順天府這邊口本就密集，而且一些原籍不這邊的，因為各種原因，也會掛靠順天府考試，就相當於後世的高考移民一樣，誰讓這邊考試難度低一些呢！每次鄉試，雖說隻取三百個左右，但是，參考的卻差不多有近萬，聽起來似乎沒多少，但是真要擠一起，足夠讓生出密集恐懼症了。
街道上，不少認識的聚一起，輕聲說著話，緩解心情。一些初次參加考試的考生有些緊張地提著籃子，嘴裏念念有詞，不過這會兒再背四書顯然有些晚了，鄉試考的主要是八股策論，卻不是貼經之類的。天色微亮的時候，貢院門從裏麵打開了，一些衙役還有老書吏站門口，高聲叫著考生的名號籍貫，念到名字的便上前，那些衙役就毫不客氣地過去解衣搜檢，好幾個連帽子簪子都被取下來查驗，考籃也被打開，裏麵的東西逐一拿出來檢查，糕點之類的被用刀子胡亂切成大塊小塊。幾個夾帶的就被毫不客氣地帶下去，初犯的以後還有機會，若是再犯的，對不起，剝奪功名，這輩子不許再考了。
這些動作真的很讓有心理壓力，一些後麵等待的考生這樣涼風習習的早上，額頭上連汗都沁出來了。史鴻他們幾個國子監出來的很快就被念到了名字，上前同樣被搜檢了一番，將衣服理理整齊，才拎著考籃跟著帶路的老吏進了貢院。
史鴻運氣不好不壞，不過比楊時強不少，楊時居然正好分了拐角茅房附近，這下子這幾天有的受了，史鴻從他所的考棚經過的時候，正看見楊時眼睛有些發直地看著空中飛舞的一群綠頭蒼蠅，看他的表情，幾乎馬上就要吐出來。
史鴻對楊時很是同情，不過這種事情真的要看運氣，若是楊時這次因為這種事情，導致落榜，那可太冤枉了。史鴻的位置比較靠裏麵，顯得有些陰暗潮濕，即便是事先已經打掃過，進去之後，依然還能聞到隱約的黴味。
不過，這些並沒有對史鴻的臨場發揮有多少影響，這種地方，無非是晚上難熬一些，白天卻是沒什麼問題的。史鴻從考籃裏麵拿了個香薰球出來，裏麵點了一點百合香，便將香薰球懸掛牆角，去除考棚裏麵的味道，又收拾了一下考棚，將籃子裏麵的東西拿出來擺放好，這會兒，書吏已經拿著考卷過來，挨個考棚分發起來。
連續三天的考試真的比較難熬，尤其這個暑氣還未全消的季節，第三天出來的時候，史鴻覺得自己都要餿了。但是這會兒並不是放鬆的時候，接下來還有兩場六天的考試，這會兒泄了勁，就會影響接下來的考試了。
第七天的時候，史鴻考棚裏麵奮筆疾書，隱約聽到一陣驚呼聲，卻是有病倒了，但是饒是如此，這三天裏麵，別說考生了，就算是考官也是許進不許出，因此，那個考生隻是被架出了考棚草草治療，雖說考試期間，為了防止出問題，貢院裏麵也有大夫守著，但是條件畢竟有限，那個病倒的隻有看運氣了。
似乎是出現了連鎖反應，接下來的兩天，又有幾個陸續被抬了出去，其中有一個就距離史鴻的考棚隻有不到二十步的地方，幾個衙役正巡視考場的時候，那邊哐當一聲，倒了下去，史鴻那會兒已經做得差不多，抬頭望過去的時候，正看見那案上的硯台被打翻，幾張考卷也汙了大半，幾天的成果算是化為烏有了，心中不免生出了幾分寒意，果然是時也命也。
直到史鴻交了卷，離開貢院的時候，才聽貢院的衙役輕聲議論，說是之前那個病倒的考生上吐下瀉了三天，這會兒已經隻剩下半口氣了，聽貢院裏麵的大夫說應該是沒救了。為了防止晦氣，貢院門才開，就被幾個小吏忙不迭地抬了出去，交給了那個考生外麵等待的家，然後，那個考生的家哭天抹淚地帶著去找大夫了。