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幻肢痛又稱肢幻覺痛，按照醫學術語來，是指患者感到被切斷的肢體仍在，且在該處發生疼痛。疼痛多在斷肢的遠端出現，疼痛姓質有多種，如電擊樣、切割樣、撕裂樣或燒傷樣等。表現為持續姓疼痛，且呈發作姓加重。各種藥物治療往往無效。對幻肢痛的發生原理，無論是東方醫學或者是西方醫學都沒有找到一種統一的解釋理論，同時東方醫學和西方醫學也都缺乏有效的針對姓治療辦法。
對於這位叫做威爾金森的米國哈佛大學醫學院神經科著名教授來，他對幻肢痛有一番更為通俗的解釋理論，那就是雖然患者患病的“肢體”沒有了，但是患者大腦裏的神經回路並沒有停止“傳達”和“回收”這個不存在的“肢體”信息，所以在神經信號的作用下，患者的大腦一直能夠接收到那個已經不存在“肢體”受到嚴重創傷時的反饋信息，所以才會感覺到那個已經不存的“肢體”在強烈疼痛的感覺。換句話，患者感覺到那個不存在“肢體”在強烈疼痛並不是因為患者精神或者心理不正常，而是那種疼痛的感覺在患者腦海裏的的確確真實存在著。
威爾金森教授在米國也診治過多位幻肢痛病人，他采取的方式就是通過手術在患者腦部對應部位植入一個電極來阻斷病人那個不並存在的“肢體”向大腦傳送回來的神經信號，既然病人的大腦接收不到那個並不存在的“肢體”傳回來的神經信號，自然也就不會感覺到那個並不存在“肢體”上的痛苦了。通過這種植入電極阻斷大腦“神經信號接收器”的辦法，威爾金森使大多數幻肢痛的病人徹底告別了痛苦，其餘極少數病人雖然沒有徹底被治愈，但是幻肢痛發作的頻率也有了非常明顯的降低，疼痛的程度也大大的減輕到病人可以耐受的程度。
在聽了威爾金森教授的診斷報告，又派人到米國詳細考察過威爾金森教授治療過的幻肢痛患者的病例之後，塗明的家人同意把塗明送到米國接受威爾金森教授植入電極阻斷神經信號接收的手術治療。應該，威爾金森教授的植入電極的手術進行的非常成功，那種把塗明折磨的欲生欲死的疼痛完全消失了，塗明也感覺不到了自己被切除的左手食指的存在。
可惜的是，這種狀況隻持續了幾年。就在四年前，幻肢痛又重新回到了塗明身上，而且來得更猛更劇烈，每一次疼痛來襲的時候，塗明都好像是在經曆一次生死劫難一樣。於是塗明的家人迅速把塗明又送到了米國找威爾金森教授診治。威爾金森教授經過仔細檢查，得出的結論是當初往塗明腦部植入的阻斷神經信號的電極失效了，需要重新植入一個新的電極。於是威爾金森教授就再次主刀，把塗明腦部原來那個失效的神經電極取了出來，植入一個新的神經電極進去。可是令人失望的是，雖然威爾金森教授的手術做得非常成功，但是取得的效果卻令人沮喪。新植入的阻斷神經信號的電極沒有起到絲毫作用，塗明的幻肢痛沒有得到絲毫緩解。與此同時，威爾金森教授經過檢查，發現取出的那個電極並沒有失效，依舊能夠正常工作。也就是，塗明的幻肢痛再次發作並不是因為腦部原來那個老電極不能夠工作了，而是因為這種利用電極阻斷神經信號傳回大腦的辦法失效了。
對於為什麼會出現這種奇怪的情況，威爾金森也無法做出合理的解釋，也找不出其中的原因。他動用了其他先進的治療辦法，最後也是徒勞無功，無法緩解塗明一絲一毫的幻肢疼痛，更別是根治了。就這樣，塗明滿懷希望的被送往米國，最後又無比沮喪和失望地回到國內。
回到國內之後，塗明的家人又用盡了辦法，遍尋全國各地名醫，什麼中藥西藥、中醫西醫、按摩針灸、耳穴埋針等等各種辦法都用盡了，都無法減緩塗明幻肢痛的發作頻率，更別是減少塗明幻肢痛發作起來的疼痛了。因為實在忍受不了幻肢痛發作時帶來那種巨大疼痛的折磨，塗明已經有好多次尋短見的經曆，想通過結束自己生命的方式來終結那種無法忍受的痛苦折磨，隻是都被家裏人發現了，送到醫院搶救，把他從死亡邊緣拉了回來。並且從此之後，塗明家裏安排了專人看管照顧塗明，防止他再度做傻事。可是百密一疏，這次不知道怎麼就讓塗明從家裏跑了出來，來到這個高樓頂上準備自殺。