我又換一種問法：“你為什麼半夜裏帶著人類學家進入‘隧道’?那裏麵發生了什麼?”
她稍一猶豫，但不知是出於謹慎，還是因為體內有傷痛。然後她說：“那是誤判。我太性急。我需要信息，以免威脅到整個任務。我需要了解形勢。”
“你是指爬行者的進度?”
她露出戲謔的笑容：“這是你給它取的名字?爬行者?”
“發生了什麼事?”我問道。
“你以為呢?徹底搞砸了。人類學家靠得太近。”翻譯：心理學家迫使她靠近。“激起了那怪物的反抗。它殺了她，也弄傷了我。”
“所以第二天早晨你才顯得那樣心神不寧。”
“是的。也因為我看出你已開始變化。”
“我沒有變!”我吼道，心中意外地升起怒火。
一聲帶著喉音的幹笑過後，她用嘲諷的語調說：“你當然沒有變，隻是更像你自己而已。我也沒有變。我們都沒有變。一切正常。我們搞個野餐會吧。”
“閉嘴。你為什麼丟下我們?”
“勘探任務已經失敗。”
“這不算是解釋。”
“訓練期間，你有沒有給過我合理的解釋?”
“我們的任務沒有失敗，不至於要放棄。”
“到達大本營的第六天，一個人死了，兩個已經開始轉變，第四個猶豫不決?我稱之為災難。”
“就算這是災難，也是你助力造成的。”我意識到，雖然自己並不信任心理學家，卻依然仰仗她帶領勘探任務。她背叛了我們，此刻又要離我而去，從某種意義來說，這讓我非常憤怒，“你隻是受到一點驚嚇，然後就放棄了。”
心理學家點點頭：“這也沒錯。是的，是的。我應該早點看出來你變了。我應該讓你回到邊界。我不該跟人類學家一起下去。但現在事已至此也沒辦法了。”她露出痛苦的表情，咳嗽起來，喉嚨裏似有液體。
我對她的刺激不予理會，改換提問的方向：“邊界看上去是什麼樣的?”
她又露出那種笑容：“到了那兒我再告訴你。”
“我們穿越邊界時，究竟發生了什麼?”
“跟你預期的不同。”
“告訴我!我們穿越的是什麼?”我感覺仿佛又迷失了。
此刻，她眼中閃出光芒，似乎預示著傷害，讓我很不自在。“我要你考慮一件事。你也許對催眠免疫——也許——但已經形成的隔膜呢?假如我將隔膜移除，讓你找回穿越邊界的記憶?”心理學家問道，“你想要這樣嗎，小火焰?你想嗎?你會不會發瘋?”
“你要是對我不利，我就殺了你。”我說——我是當真的。催眠的概念及其背後的條件反射調節都具有侵入性，我很難適應，就像是為了來X區域而必須付出的代價。進一步的幹涉更讓我難以容忍。
“你覺得你有多少記憶是植入的?”心理學家問道，“關於邊界另一邊的世界，又有多少記憶是能夠證實的?”
“這對我不管用，”我告訴她，“我對此時此地毫不懷疑。對自己的現在、將來，還有過去，也都毫不懷疑。”這是幽靈鳥的城堡，依然完好無損，訓練期間或許受到催眠的侵蝕，但並未被攻破。對此我信心十足，也將繼續保持信心，因為我別無選擇。
“我相信你丈夫到最後也是同樣的感覺。”心理學家說。
我坐下來，瞪視著她。我想要離開，以免受她毒害，然而我辦不到。
“還是繼續談你自己的幻覺吧，”我說，“描述一下爬行者。”
“有些事你必須親眼看一看。沒準兒你能靠得更近。它可能對你更熟悉。”她對人類學家的命運毫不在意，簡直令人咋舌，不過其實我也一樣。
“關於X區域，你向我們隱瞞了什麼?”
“這問題太籠統。”我急於想從她那裏獲取答案，似乎讓心理學家覺得很有趣，盡管她已瀕臨死亡。
“好吧，那麼：黑盒子測量的是什麼?”
“什麼也沒有。它什麼都不能測。這隻是心理策略，讓勘探隊保持平靜：沒有紅光就沒有危險。”
“地下塔有什麼秘密?”
“那條隧道?你覺得呢，要是我們知道的話，還會不停地派勘探隊下去嗎?”
“他們很害怕。南境局。”
“我的印象的確如此。”
“所以他們不知道答案。”
“告訴你一件事吧：邊界在擴張。目前還很緩慢，每年推進一點點。以料想不到的方式。但沒準兒很快就會發展為一次侵吞一兩英裏。”
這一概念讓我沉默良久。當你離秘密的中心太近，便無法再抽身遠離，觀察其整體。黑盒子或許毫無用處，但在我腦中，它們全都閃爍著紅光。
“已經有多少批勘探隊?”
“啊，那些日誌，”她說，“相當多，對不對?”
“你沒有回答我的問題。”
“也許我不知道答案。也許我隻是不願告訴你。”