不到一小時，燈塔便消失在夜色中，心理學家發出的光也已看不見。起風了，黑暗更加濃重。漸趨漸遠的波濤聲仿佛隱約而陰森的低語。我盡可能安靜地穿過那廢棄的村莊，也不敢用電筒，隻是借助一彎窄月的光亮前進。房屋殘骸中仍可見到那些造型奇特的植被，其周圍聚集起幽暗的陰影，在夜色中格外醒目。而在這絕對靜止中，我卻仿佛察覺到一絲令人惶恐的細微移動。幸好我很快便能離開此地。再往前，不管是靠海一側的水渠，還是另一邊的小湖泊，都長滿濃密的蘆葦。不久之後，我將遇到黑色積水和柏樹，那預示著堅實可靠的鬆樹即將出現。
稍後，哀鳴又出現了。一開始，我以為是腦中的幻覺。接著，我猛然停下腳步，靜立聆聽。每到黃昏時分，我們都能聽見那怪物的叫聲，此刻它又開始了，而當我匆忙離開燈塔時，卻忘記了它就住在蘆葦叢裏。在如此近的距離，那叫聲似乎更加聒噪刺耳，充滿痛苦與憤怒，既像極了人聲，又全然不同。進入X區域以來，這是我第二次聯想到超自然現象。聲音來自前麵內陸的方向，那裏是一片茂密的蘆葦叢，將水和小徑隔開。看來我路過時不太可能不讓它聽見。然後會怎樣?
最後，我決定繼續前進。我取出兩支電筒中較小的一支，俯下身之後才將它打開，以免光線在蘆葦上方太過顯眼。我以這種別扭的姿態繼續前行，另一手握著槍，警惕地留意著聲音的方向。不久，我聽見它一邊在蘆葦間穿行，一邊發出恐怖的哀鳴，盡管仍有些距離，但已更加靠近。
時間一分一秒過去，我行進速度很快。接著，突然有東西撞到我的鞋，在地上翻轉過來。我將電筒照向地麵——倒吸一口冷氣，往後躍開。泥地上浮起一張人臉，令人驚悚。但片刻之後，並無其他異狀，於是我再次用電筒照過去，發現這是一張半透明的皮麵具，有點像馬蹄蟹蛻下的殼。那是一張闊臉，左頰上似有淺淺的麻點，眼睛空洞無神，瞪視著前方。我感覺應該能認出這張臉來——那非常重要——但它脫離了軀體，我無從辨認。
與心理學家的對話令我失去鎮靜，而見到這張麵具後，我卻有所恢複。這副蛻下的殼無論有多奇特，甚至有點像人臉，但總是個可以破解的謎。至少此刻，它可以暫時讓我忘記那持續擴張、令人不安的邊界，忘記南境局的無數謊言。
我屈膝蹲下，用電筒照亮前方，看到路麵上散落著更多碎屑：各種蛻下的皮殼排成長長一串。很明顯，我即將遇上那蛻皮的生物，而同樣明顯的是，那哀鳴的怪物是個人，或者說曾經是人。
我想起廢棄的村莊和海豚奇怪的眼神。這裏有個疑問，其答案或許與我的個人隱私關係太過密切。但此刻最重要的問題是，蛻皮的怪物會變得更遲鈍還是更活躍。這取決於物種，對此我並非專家。我剩餘的精力也不足以應對新的狀況，但想要撤退已經太晚。