杜家常年隻有一匹棗紅馬，那是杜有鄰的坐騎‘踏花’。
杜有鄰愛之如大師法帖，如徽墨湖筆，連摸都不舍得讓思晦摸一下。
杜家四個小廝都過得緊緊巴巴，獨門上的榮喜得過他一百個錢的恩賞，便是因為冬夜起來給踏花加夜草。
杜若眼眉一挑，向正房看去。
有唐一朝，時人多行合餐製，眾人圍坐一桌，彼此親熱，唯有重大節慶，或是宮宴官宴，才仿舊製分餐。
今日卻奇怪，正堂排了兩列案幾，分排相對。
——阿娘竟肯落座陪客？
杜若頓時緊張起來，下意識停在門邊，扣緊白獸皮大毛鬥篷。
韋氏聞聲回頭。
“若兒回來了？來，過來拜見你大伯父。”
杜若愈發驚詫。
京兆杜氏枝繁葉茂不假，可是阿耶所屬的第十三房，因祖父續娶的繼任祖母不慈，十多年前，在杜蘅出生前即已分家，大伯父遠在靈武的朔方軍做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾見過他。
海桐忙扶杜若進屋，卸下重重的鬥篷，向‘大伯父’行叩拜大禮。
杜有涯四十來歲年紀，氣度沉穩，方麵廣額，樣貌果然與阿耶有些相似，隻是兩鬢皆白，皮膚粗糙黯淡，想來飽受塞外風霜，然他的神情卻是那樣慈愛溫厚，看著就讓人想親近。
“侄女想是身子骨嬌弱，穿這麼厚實，快別勞動了，坐下歇歇吧。”
杜有涯來回打量三個孩子好幾遍，才把目光對牢正襟危坐的杜有鄰夫婦，揶揄道，“弟妹花信之期想是較旁人遲些，成婚八年才有大侄女，所幸晚開花亦能結果，二弟四十歲還能添個兒子，當真可喜可賀。”
三個孩子齊刷刷目瞪口呆。
杜有涯嘿嘿笑著又添了一句。
“我走時二弟膝下猶虛，夫婦也不甚和睦，又不肯納妾。這些年我在外，很是擔心二弟最後要過繼我的兒子，所以多多努力加餐飯，卻隻生出兩女一兒。這回一看，喲嗬，白操心了。”
杜蘅張口結舌，心道：阿耶不肯納妾侍，卻占了娘子的丫鬟做通房？
杜有鄰不悅。
“大哥也是望五十的人了！說話還是這般沒輕重。”
“誒，家裏嘛！你們兩口子情分深，我才敢開玩笑。”
麵相穩重寬和的杜有涯很不協調的露出調笑之色。
“我還不是怕你們過不到一塊兒去。”
他起身離座，親自拉起杜若，“好侄女跪這麼久作甚，快起來。”
韋氏卻是氣定神閑，徐徐客套。
“承大伯好意。如今郎君與我相敬如賓，舉案齊眉，極是周到穩當，大伯盡可以放心。”
她頓一頓。
“二娘在我娘家附學，早出晚歸，不合今日怠慢了伯父，應當賠罪。”