——何其愚蠢，何其天真？
阿娘說的果然不錯，所謂滿腹韜略，不過都是紙上文章罷了！
潮水樣茫然無措的心緒中，承天門的擊鼓聲乍然響起，已是五更二點了。
這鼓，要足足三千聲後才會停止呢，然後便是嶄新的一日了。
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次日清晨，杜蘅聽說杜若又犯了淺眠的毛病，竟誤了晨食，心下納罕，吩咐房媽媽在蒸籠裏熱著湯餅，回房描了描眉眼，便到東跨院探望。
走到窗下正聽見海桐的聲音。
“今日柳家來行‘納采’禮，娘子一早打發榮喜他們灑水打掃，院中還擺了香案，供了瓜果，又盯著房媽媽預備招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等著收禮呢。”
杜蘅耳根發熱，略一思忖，掀起門簾便進了屋。
杜若還坐在榻上發怔，忽見阿姐進來，頭上梳的流雲髻，插著綠鬆石蜜蠟珊瑚的珠花，身上穿了十樣錦折枝牡丹的薄緞小襖，下頭配了一條細褶兒墨綠長裙，在陰沉沉的冬日裏顯得又鮮亮又青翠。
果然是正議親的人，滿身的喜氣擋也擋不住。
杜若摁住滿心酸楚，佯裝無事地強笑道，“該早起來向阿姐道喜的，不妨又睡過了頭。”
她吩咐海桐。
“我口裏沒味，你去找魚骨、蝦米，熬一小碗濃濃的湯汁，蒸個蛋羹來。”
海桐應著去了。
杜蘅凝視著杜若麵孔，神情嚴肅起來。
“阿耶可是把算盤打到你頭上去了？”
杜若轉身撲到枕頭上，把頭深深埋進去，喃喃道。
“既然阿姐的終身不算什麼，我的終身自然也不算什麼，都是阿耶手中要打的好牌罷了。”
這話太過直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨兒你還勸我事在人為。如今輪到你了，你能如何作為？”
杜若煩悶不已。
陳家納妾，卻請了官媒人上門相看，做足禮數功夫。輪到她頭上，卻是主動進獻，任由諸位皇子挑揀選看，直如買賣奴婢一般。
她狠狠錘著被褥，反問。
“那如今這個柳家阿姐可情願？”
提起柳字，杜蘅頓時紅了臉，囁喏半晌方道，“如今都‘納采’了，我還有什麼可說的。”
杜若暗想有陳家比在前頭，恐怕隻要是正房，阿姐都情願。
她翻身坐起來，抹了抹頭發笑問。
“柳家作何營生呢？”
杜蘅遲疑，“柳郎他，他……是金吾衛。”
——怎會是個金吾衛？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾衛身份太低，忙搶笑道。
“我跟你不一樣，阿耶拿你當個活鳳凰，你又生的這般好相貌，自然有淩雲誌，我卻隻求做個小婦人，有個疼愛我的郎君，生兩個愛笑的孩兒，便夠了。”