凝神看時，原是個毛茸茸的活物，腦袋上立著兩隻尖尖的小耳朵，下肢肥壯，後腳抻得老長，正踩在樹幹上。
思晦手持金叉衝進院中。
“阿姐！你讓開。”
“作甚？”
思晦繞開她一叉子戳去，那東西躲得也快，三步兩步躍到樹上。
海桐剛巧掀簾子出來，驚道，“欸？好稀罕，田鼠竟能上樹。”
思晦急得搓手。
“都怪二姐礙事！”
海桐道，“二娘子不知道，去歲壽喜發現菜園子裏有窩田鼠安家，想了好些法子，又是挖洞又是火熏，後來就沒了，還當搬走了呢。”
“可不是，原來藏到正院兒裏來了，好大的膽子！”
思晦哇哇呀呀喊了幾聲，舉著金叉猛戳樹枝。那田鼠越跑越高，站在樹枝上瞪大溜圓的眼睛。
杜若不禁莞爾。
“它生的倒是可愛。”
海桐蹲在槐樹根旁扒拉雜草，露出老大一個樹洞。
“小郎君快來看，難怪搬到院兒裏。”
思晦探頭一瞧，“喲！”
杜若也湊過去。
那樹洞是才啃出來的，斷茬處兒還新鮮，合抱的大樹，咬穿了多半。洞裏擠擠挨挨一窩拇指大軟毛柔嫩的小田鼠，這會子見了天光，一個個睜開小小的圓眼睛，吱吱喳喳叫起來。
“好可憐見，這麼冷的天兒，可算熬過來了。”
海桐掰斷草棵子，輕輕碰了碰小田鼠的爪子。
思晦繞著兩人轉圈。
“髒東西，快滅了它，長大了又禍害菜園子。”
杜若見他喊打喊殺的樣兒頗為不喜，拉了他手柔聲哄勸。
“人家還小呢，大的打殺了，小的放出去可好？”
思晦大不讚同，皺著眉頭道，“阿姐婦人心腸，倒有憐惜它們的功夫。”
他又看杜蘅的窗子。
“就為了它，大姐去年愁得什麼似的，隻怕一冬的瓜菜都遭了害。”
他們姐弟長日無事，在家中閑坐相伴，情分不淺，杜若自是難以相較。隻是院中熱鬧，阿姐卻悶在屋裏不出來，也不知是麵薄怕羞，還是心寒。
海桐見她不出聲，自去喚了壽喜進來，一壺開水燙死了小田鼠。那大的在樹梢轉了幾轉，喊的聲嘶力竭，終究沒敢下來。
回房杜若便研了墨，修書一封，添上幾兩韋氏自製的清茶‘甘露’，叫福喜送去學裏，向師尊告別。辭學之事阿娘理當已有交代，然而人情往來並不隻是杜家的，也是自己的。頭先還打著熬過選秀仍舊回去的主意，如今看來是再不能了。師傅苦心教誨，學生受益終身，前路漫漫，隻能待機緣報答。
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十二日清早，杜家收拾了早飯，杜有鄰前腳出門上衙，後腳喬媒婆又來行‘問名’一節。
她果然精乖，推說柳家長輩染疾，小柳郎已將一應事體盡數委托於她。