1934年10月16日，少共國際師渡過於都河，跟隨主力紅軍長征。11月底，紅軍到達湘江，少共國際師奉命擔任後衛，掩護中革軍委機關縱隊渡江。湘江戰役，少共國際師傷亡慘重。
湘江戰役中，少共國際師主力渡江後，與失聯的一個團在油榨坪（今廣西桂林資源縣中峰鎮）順利會合。
紅軍長征途中的少共國際師戰士。
少共國際師主要行動路線示意圖
那是一片海嗎？不，那是一片湖。湖的對岸是一片沼澤地。
靜謐的清晨，殷傑匍匐在湖邊，安靜迷人的湖泊，看起來像一麵鏡子，它倒映著逐漸被朝霞染紅的東方，也倒映著湖邊持槍的殷傑。殷傑一直靜靜地注視著湖對岸的沼澤地，已經整個晚上了，他昏昏欲睡。可他知道，這也是敵人精神最渙散，最容易放鬆警惕的時候，所以他隻能更努力地集中精神。
這時，蘆葦叢中像是有人試探似的，微微動了動，接著，蘆葦叢像水波一樣，從中間蕩漾開來，隨後形成一條不斷前移的縫隙。慢慢地，那條縫隙前移的速度越來越快，越來越快……最終，一道身影如光似電般從蘆葦叢中躍起——他要跳到另外一片蘆葦叢中去！
砰的一聲槍響，那人在空中掙紮了一下，隨後掉在了沼澤地上。
開槍的人正是殷傑，為了打中這個人，他在這裏等了七天了……
|第一章|
長征路上的老紅軍
殷傑的隊伍裏除了鄭寶寶、孫傳靜、侯敏、李銘和吳飯外，又多了一位戰友。這人和他們各方麵差距都太大了，按照鄭寶寶的說法，那就是“天差地別”。
這人叫金花，是一名62歲的老紅軍。她很早就加入了中國共產黨，是一名老黨員。
她跟殷傑他們講自己入黨的經曆：“你們不曉得，我在入黨的那一批裏算年齡很大的了，不僅年齡大，還是個女的，大家都覺得稀奇。”
金花邊說著，邊在樹墩子上磕她的老煙槍，她手法嫻熟，不緊不慢，不輕不重，像是在享受。
殷傑想起當年在馬蘭坡村也有一個抽旱煙的人，隻活到四十來歲就死了。那人眼袋腫大而下垂，兩個腮幫子跟用刨子削過似的往裏凹，手臂和手指上似乎隻剩了一層皮。他去世後，村裏人都指著他枕頭邊的老煙槍說：“他就死在了這口煙上。”
那場景讓殷傑印象深刻，他因此深刻認識到抽煙不是件好事。
團村戰役後，少共國際師四十三團負責殿後，掩護師部主力撤退。掩護任務完成後，為了追趕大部隊，殷傑他們必須日夜兼程。他們原本計劃日行五十裏，夜行二十裏，但是遇到了從中央縱隊掉隊下來的金花，他們的計劃改成了日行二十裏，夜行五裏。
金花對殷傑的安排頗為不悅，覺得自己拖累了隊伍，一直嚷嚷著讓他們不要管自己。
可殷傑他們不同意。金花拗
不過他們，隻得妥協。
這天，隊伍行軍二十裏後原地休息。溪邊，殷傑、孫傳靜他們幾個男生下河摸起了魚，鄭寶寶就坐在石塊上和金花聊天。
鄭寶寶問她：“老金，你為什麼加入共產黨？”
老金是金花自己要大家這麼叫她的，她說同一個部隊，大家都是戰友，不講輩分。殷傑他們原本不同意，說太不尊重老人家了。金花一聽惱了，一口氣上不來，直咳嗽。這一來殷傑就心軟了，他首先同意了叫金花“老金”，他還以五班班長的身份命令其他人也必須叫她“老金”，於是“老金”這個稱呼就這麼定下來了。
金花沒有直接回答他的問題，隻說：“我們的百姓太苦了，很多人一輩子就待在黃土地裏。活著的時候隻有一種感覺，那就是‘苦’。死了也什麼都沒留下，隻留下一個麵朝黃土背朝天的影子。”
“什麼叫麵朝黃土背朝天？”
“咚咚咚……”金花輕輕磕著老煙槍，“你一輩子都在地裏勞作，彎著腰，弓著背，那不就是麵朝黃土背朝天嘛！”
鄭寶寶驚訝道：“哎呀，那可真是苦呀。”
金花知道鄭寶寶出生於上海大戶人家，但她並不是嬌生慣養的那種富家“公子”，她吃得了苦，打得了仗，是個好少年。
所以金花笑嘻嘻地說：“你們富家‘公子’哪會真的明白那有多苦，說實話，我也不明白。”
金花是真的不懂這些，她隻
曉得這片土地上的人不能，也不應該一直這麼苦下去，得有所改變。一切都得有改變，讓百姓有飯吃，有衣服穿，富起來，對於這一點她相信共產黨能做到。