年關近了。趙秀花一路奔波，尋夫也是沒有什麼結果。可這，隨著空氣裏日漸彌散的濃濃的年味，這趙秀花的心裏也愈發的想家了。多少次，在夢裏，她就夢見張義榮回來了，而且還是手提大包小裹，高高興興回來了。女兒張美美見了他，急忙躲到趙秀花的身後，而此時，趙秀花卻迎來一臉的淚水，哽咽著，“美美，這是你的爸爸，快，跑過去，喊爸爸！”說著，趙秀花極力慫恿自己的女兒。張美美終於從趙秀花的身後，膽膽怯怯顯露了出來。趙秀花蹲下身子，撫摸著張美美的臉蛋，眼神來一催促。終於，張美美由靜到動步伐有慢漸快撲了過來。“爸爸，爸爸！美美好想你呀！”親臨這一幕，一家人淚水吧嗒吧嗒。醒來了，卻是空夢一場。淚水早已濕透了趙秀花的衣裳。
過年了，回家。趙秀花向著餐館的老板請了假，坐車趕回家裏。對於接近一年未見媽媽的張美美，見了趙秀花，她早已哭成一個淚人。“媽媽，媽媽，你是不是不要我了呀？媽媽，媽媽——”趴進趙秀花的懷裏，張美美泣不成聲，家人看了無不為之動容。
看到趙秀花一人回來。張義榮的父母心裏更是拔涼拔涼的。張義榮的母親蹲下身子，抱起還在哭聲不止的張美美，順便她問，“秀花，這一路上你看到過張義榮嗎？”
趙秀花慢慢把頭抬了起來，紅著眼圈，把頭一搖。見這樣，張義榮的父親氣得渾身哆嗦，怒聲說，“好了，不回來就永遠的別回來。我這兒子，算是白養了！”
“我說你這死老頭子！”思兒心切。張義榮的母親抱著張美美，雙眼更是淚水流不盡。
這年味，少了喜慶，多了憂愁。過了年，趙秀花的心裏更是愁。她想著，再出去走南闖北再把張義榮找一下，可誰知，張美美就是懷抱媽媽的大腿，聲嘶力竭，“媽媽，媽媽！你不能走，你不能走！”見這樣，張義榮的父親發話了，“秀花，這張義榮你也別去找了。我權當沒有這個兒子算了。你要是一走，我跟你娘，一日不如一日，我們要是突然有一天，有個三長兩短，你說我這兩個孫女該咋辦？”說完，很少流淚的張義榮的父親也是老淚縱橫。看過，也著實讓人心痛。
想想也是這樣，大海撈針一樣的搜索，何時是頭呢？一年下來，張義榮沒有找到。而兩個女兒，在趙秀花的眼裏是分明感覺瘦了不少。哎，就這樣，忍著心痛，為了兩個孩子。趙秀花暫時放棄了出門尋夫的想法，而是起早貪黑，披星戴月，在家幹著農活。看著兒媳日漸憔悴的樣，張義榮的父母更是自食其力，背著破爛袋子，在各個村口附近撿起了垃圾。
就這樣，沒過幾年，張義榮的父母也帶著合不上的眼睛相繼離世。而此時，張義榮的消失，仍舊是那一個謎。村裏議論，這張義榮是不是自尋短見了。要不，就是出了車禍。如果要是他還活著，總會不至於這十多年來不回家一次吧？
212、愛的需要
十幾年的含辛茹苦，趙秀花把張美美撫養長大，如今她也到了該上初中的年齡了。家庭的遭遇，沒有讓張美美氣餒，而是相反，更是鍛造了她剛強堅毅的性格。等到嶺南初中開學，趙秀花想著親自去送張美美，可是張美美卻說，“媽媽，你去幹你的活吧。我已經長大了，我自己能去，你放心！”
聽到女兒說出這樣的話，趙秀花的心裏五味雜陳。不知是該感謝生活的苦痛，還是深深感激，自己的女兒已經長大成人。就這樣，張美美提著生活必需品，獨自來到嶺南初中。她的與眾不同竟讓李希亮一下子就過目不忘了。
班主任了解了張美美的情況，又及時彙報了校長。這李希亮就想著，必須幫助張美美一把。好在，沒有多久，上麵就來了幾個扶貧救助的名額。理所當然，張美美肯定是其中的一員。
到了周末，張美美回到家裏，把此事對著趙秀花一說，趙秀花的心裏很是感激。她想著，為了感謝一下，必須給校長送點東西吧。可思來想去，該送啥好呀？送箱酒，可價格低廉的拿不出門來。而貴的呢，自己一個婦道人家，還拉扯著兩個正在上學的孩子。哎，冥思苦想，趙秀花的眼前突然忽閃一亮。奧，對了，有了。這時候，趙秀花想起了自己的園地裏不是還種植著幾棵核桃樹嗎。就這樣，到了明兒，趙秀花趁著幹活回家早了一點的空隙，領著張美美來到自家園地裏。拿著長長的竹竿，趙秀花朝著樹上看著較大的核桃敲擊幾下，嘩啦啦，一會兒的功夫，地上已經零星散落，收集起來這核桃已經不少了。